在世俗的道德观念里，善良往往和无辜联系在一起。
无辜的人是弱者，弱者会被人给予同情，自然而然地就往“好人”“善良”上联想。
林冲是个无辜者，相较于高俅父子，他是弱者。
因此，不少读者在看到林冲被高俅迫害时，会心生怜悯，这样一个良善的好人，却落得家破人亡、伶仃一人，中风后在青灯古佛旁黯然去世……
林冲不似鲁智深，有佛心；不似武松，有佛缘。世俗心催促着他的肉体回归朝廷，作者施耐庵偏偏不让他如愿。
除开武艺高强，林冲的道德品质、个人修养就是一个普通平凡人的写照，懂得趋利避害，没有行侠仗义，原本是规规矩矩做事，老老实实做人；随着迫害的加深，他的道德也在滑坡。
林冲一出场，是个遵纪守法的好公民，尊敬领导、维护领导形象的好同志。
可是人生遭逢打击，家中横生变故，幸福生活毁灭，经历了世道人心黑暗、歹毒后，林冲越发地会选择为自己考虑，逐渐变成一个极端的利己主义者。
野猪林里，鲁智深救下林冲性命，千里护送，至沧州地界。
鲁智深刚一转身离开，“老实人”林冲就告诉董超、薛霸，救自己的大师是东京大相国寺的鲁智深，一棵柳树，他连根都拔将出来。
董超、薛霸，一路都想打听鲁智深的底细，鲁智深嘴上严实，吓唬两个公人不敢再问。
偏偏林冲交代出来了，目的也很简单，为了进一步吓唬董超、薛霸，让这两个公人更加不敢再加害自己。
而鲁智深则断了“监寺”“都寺”的念想，放弃了“菜头”逍遥自在的生活，再次江湖逃亡。
因此，《水浒传》头号粉丝、弹幕大神金圣叹在读到这一段时，说，林冲最“毒”！
经过火烧草料场、风雪山神庙事件后，林冲和他脚下的“碎琼乱玉”一般，越发地冰冷了。
在柴进的介绍下，林冲去投梁山泊入伙。
一开始，梁山的寨主王伦并不愿收留林冲。他特意刁难，要林冲下山纳一个“投名状”来，想让林冲知难而退。
所谓“投名状”就是要林冲下山杀一个人，将头献纳，以证明落草的决心。
此时的林冲已经走投无路，心中一万匹cnm在狂奔，但是为了活命，只得忍耐。这也为日后的“火并王伦”埋下了伏笔。
受电视剧的影响，很多观众十分憎恨王伦，因为他百般刁难林冲，居然叫林冲这样善良的人，去山下杀一个和自己素不相识又无冤无仇的过路人。
在电视剧中，编剧甚至设置了这样的情节：林冲下山来，遇到一个过路的老太太和二十来岁的儿子，他们哭得令人心碎，林冲实在是不忍心下手，就把他们放走了。头一天没有得到“投名状”，反而遭到王伦的奚落。
照此，电视剧中的林冲，此时应该是善良的，是有恻隐之心的。然而，这一段是在《水浒传》原著中找不到的，是电视剧编剧硬加上去的，其实并不符合逻辑。
须知，王伦一伙，干的就是杀人越货、谋财害命的勾当，林冲想要入伙，岂会不知要干这些事，今天不干，日后还得干，不干自己和兄弟们吃啥；再者，眼下自身性命难保，急于求生，才更符合林冲的处境；最后，梁山这伙强盗远近闻名，老太太怎么敢带着儿子单独上路。
因此《水浒传》作者施耐庵，做了更切合实际的安排：
当王伦叫林冲去杀一个路人时，林冲并没有大家想象中的或是电视剧中拍的那副十分为难的表情。
林冲道：“这事也不难，林冲便下山去等，只怕没人路过。”
就是这么一句冷冰冰的话。可见，此时经历过诸多变故的林冲，心里早已没有对滥杀陌生人的负罪感。他认为，杀一个无辜的人不是难事，难的是没人从这经过，前来送死。
王伦理解林冲的这种担忧，如果没人路过，也不能全怪林教头心不诚啊，于是，就给了三天的期限。
次日，林冲早早起来，在“僻静小路上等候客人过往。”梁山这伙强盗名声太大，林冲从早等到晚上，并无一个孤单客人经过。书中写道，林冲此时“闷闷不已”。
没杀到人，林冲此时已是“闷闷不已”，足见他的心性和在书中刚出场时，已完全不一样。
名著的经典之处就在于此，人物是会因时因事而变的。
又次日，林冲和小喽啰吃了早饭，拿了刀，下山来。两个在林里潜伏，一个上午不见一个客人过往。埋伏到午时后，一伙客人约摸有三百余人，结伴而行，林冲不敢动手，看他们过去。又等到晚上，不见一个客人经过。
林冲对小喽啰说：“我恁地晦气！等了两日，不见一个孤单客人过往，何以是好？”
此时的林冲已经抱怨自己倒霉了。和昨天不同的是，作者安排了一伙客人结伴而行，因为人多，林冲又不敢动手了。客人都走完了，他还在继续等，只为等一个孤单的客人，才下手，可见他的胆气还欠不足。
到了又又次日，还是没人，等到天黑了，来了一个人，挑着担子，一见林冲跳将出来，扔下担子就跑。林冲没有追上，直道自己命苦。这时候青面兽杨志出现了，正是来讨方才的担子。
林冲见了说道：“天赐其便！”二人一番恶斗。
“天赐其便”，把林冲急于杀个路人的心理展现得淋漓尽致，因为“孤单客人”终于出现。
林冲、杨志打斗不分胜败，二人都被王伦叫上了山。
林冲这三天的表现，着实没有表现出善良、恻隐之心，反倒是一心在求怎么杀一个无辜的孤单客人。
第一天没人，郁闷；第二天有一大群人，晦气；第三天遇到一个人却跑了，命苦；又遇到一个人时，心中欢喜不已。
在梁山稍作歇息的杨志不愿入伙，下山了。一心想要入伙的林冲，虽然没有献出“投名状”，但是王伦依然收留了他，让他坐了第四把交椅。
后面的剧情大家也都熟悉，晁盖一伙劫了生辰纲，上梁山。吴用见林冲第一眼，就发现了这是个可以利用的“二五仔”，于是计划道：“早间看林冲看王伦答应兄长模样，他自便有些不平之气；频频把眼瞅这王伦，心内自已踌躇。我看这人倒有顾盼之心，只是不得已。小生略放片言，教他本寨自相火并！”
在吴用的拱火，晁盖、公孙胜、刘唐、阮氏三雄等武力配合下，林冲手刃了曾经收留自己的恩人——王伦。
“你这嫉贤妒能的贼，不杀了要你何用！”“你也无大量大才，也做不得山寨之主！”
林冲用叫骂、怒斥宣泄着内心的愤恨。王伦濒死之际，应该十分后悔，当初为何要留下林冲……
为了有个更好的明天，林冲选择了“恩将仇报”。
之后，宋江上山，林冲主动地站到了宋江一边。他人狠话不多，似一具冰冷的战争机器。他自诩的那句“仗义是林冲，为人最朴忠”，早已被黑暗的现实撕扯得粉碎，在乱世的夹缝中求生存，追求个人利益最大化，变成他唯一的处世法则。