阎婆惜其人，即便称不上水浒第一美女，但在水浒的世界中，也绝对是名列前茅的，屈指可数的几个美人之一。
原著中这样描写阎婆惜天仙一般的美貌：
花容袅娜，玉质娉婷。髻横一片乌云，眉扫半弯新月。金莲窄窄，湘裙微露不胜情；玉笋纤纤，翠袖半笼无限意。星眼浑如点漆，酥胸真似截肪。金屋美人离御苑，蕊珠仙子下尘寰。
这真是，要脸蛋要脸蛋，要腰身有腰身，要身材有身材，该细的地方细，该小的地方小，该百的地方白，该嫩的地方嫩，简直是无可挑剔了，所以作者才说阎婆惜是“蕊珠仙子下尘寰”，阎婆惜的美，怕是《新水浒》中阎婆惜的扮演者柳岩所不及的。
但是，这样一个仙女一般美丽的女子，为何就嫁给又矮又黑又胖的宋江了呢？嫁也就嫁了，怎么又只是个小妾呢？明明宋江当时还没娶妻，为什么阎婆惜却只能做妾呢？
说起来，都怪阎婆惜的出身不够好。
原著中说，阎婆惜本是东京人氏，自幼跟随父亲阎公学习卖唱，后流落至宋江做小吏的郓城县，不巧阎公又染病身亡，没钱丧葬之时，由郓城王婆牵线，喜施的宋江周济了十两银子和一口棺材，才把阎公埋葬了。
几日之后，阎婆到宋江住处去向宋江道谢，见宋江家没个女主人，便心思活络起来，央求王婆为阎婆惜和宋江保媒，在王婆的撺掇下，宋江纳阎婆惜为妾。
阎婆也很识相，虽见宋江没娘子，也没想让女儿阎婆惜做宋江的妻，而是希望宋江有讨妾意愿时纳阎婆惜为妾。
我前日去谢宋押司，见他下处没娘子，因此央你与我对宋押司说，他若要讨人时，我情愿把婆惜与他。我前日得你作成，亏了宋押司救济，无可报答他，与他做个亲眷来往。
阎婆惜之所以不能像潘金莲那样成为妻，原因是多方面的。
一方面，阎婆惜的出身不如潘金莲。潘金莲虽是大户人家的婢女，但在古人看来，也是大门不出二门不迈的女人，而阎婆惜则是沿街卖唱的，虽是卖艺不卖身，但在古人的思维里，也是妓，妓是没资格做妻的，同是卖唱的金翠莲不也给人做妾么？
另一方，虽然宋江也又矮又黑，但宋江的职业比武大郎高大上多了，武大郎是沿街叫卖炊饼的，虽然也是个小商人，但却不是西门庆那样的大户，更何况中国古代重农抑商，作为小商小贩的武大郎当然比不上在郓城官府中做押司的宋江了。
如此一来，阎婆惜出身不如潘金莲，宋江的出身又远强于武大郎，自然阎婆惜只能做妾了。
除此之外，《水浒》的作者安排阎婆惜做妾，也是别有深意的。
在某些中国人的思维里，妻不如妾，妾不如偷，这种思维并不是说妻子比不上小妾，而是说在令男人在性事满意方面，妻子是比不上小妾的，小妾又比不上情妇的。
因为小妾知道，能使自己被丈夫高看一眼的唯一原因，就在于自己能使丈夫在床笫之间感到满意，因此自己自己要做一个淫妇；而做情妇，则不但是要做淫妇了，更应当在本质上就是个淫妇，所以才能让情夫满意。
原著中的阎婆惜，既有小妾的身份又有情妇的身份，自然必须是淫妇了，阎婆惜做淫妇，其实未必是本质上的，而是如韩寒在《杯中窥人》中写的那样，被一点点污染的。
起初，阎婆只想让阎婆惜做妾，阎婆惜明白，宋江是金主，得好生侍奉，于是阎婆惜努力做个淫妇，但渐渐地，阎婆惜就发现了，宋江那方面需求是有但能力却是不足，而阎婆惜在努力做淫妇的过程中，自己的欲望也被开发了出来，于是便在宋江满足不了她的时候，勾搭了张文远。
作者所要表现的，是残酷的社会观念害死人，害死了仙女一般美丽的的阎婆惜，阎婆惜从天上来到人间，就是要体验人间至苦的。
参考资料：《水浒传》第3、4、20、21回