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金翠莲在《水游传》中只是个小人物，前后只亮相两次，却给读者留下了深刻的印象，这不仅在于她不幸的命运引起人们的同情，更在于她不幸的命运遭际引出了鲁达的故事，所以金翠莲的故事是个引线，在小说结构中具有不可或缺的作用。据《水浒传》第三回介绍，金翠莲，东京人氏，年龄约十八九岁。关于她的容貌，小说有两处描写，而且都是通过鲁达的视角来展现的，第一次在第三回，因金翠莲的啼哭搅扰了鲁达等人喝酒的雅兴，鲁达唤酒保叫金翠莲来，前面一个十八九岁的妇人，背后一个五六十岁的老儿，手里拿串拍板，都来到面前，看那妇人，虽无十分的容貌，也有些动人的颜色。
但见：蓬松云鬓，插一枝青玉簪儿；袅娜纤腰，系六幅红罗裙子，素白旧衫笼雪体，淡黄软袜村弓鞋。娥眉紧蹙，汪汪泪眼落珍珠；粉面低垂，细细香肌消玉雪，若非雨病云愁，定是怀忧积恨，大体还他肌骨好，不搽脂粉也风流。第二次是在第四回，鲁达在代州被金老请到家。鲁达看那女子时，另是一般丰韵，与此前不同。但见：金钗斜插，掩映乌云；翠袖巧裁，轻笼瑞雪，樱桃口浅晕微红，春笋手半舒嫩玉，织腰袅娜，绿罗裙微露金莲；素体轻盈，红绣袄偏宜玉体。脸堆三月娇花，眉扫初春嫩柳；香肌扑簌瑶台月，罩鬓笼松楚油云。
这两处描写大致刻画了金翠莲的面貌，青春美丽，风姿动人，这大概也是鲁达怜香惜玉的原因吧，金翠莲因同父母到消州投奔亲戚，不想亲戚已搬移南京，母亲在客店里染病身故。父女二人，只得流落街头，当地有个财主，叫作镇关西郑大官人，因见金翠莲有几分姿色，便使强媒硬保，要翠莲做妾。并写了三千贯文书，虚钱实契，可不到三个月，郑家的大娘子，就将金翠莲赶打出来，指使店主人家，追要原典身钱三千贯.金翠莲的父亲生性懦弱，没办法，父女俩只好在街上唱小曲儿挣钱还债。
当鲁达得知此情，怒气陡升：“呸！俺只道那个郑大官人.却原来是杀猪的郑居！这个腌膿泼才，投托着俺小种经略相公门下，做个肉铺户，却原来这等欺负人！“回头看着李忠、史进道：“你两个且在这里，等洒家去打死了那断便来。”鲁达真的用关云长温酒斩华雄的气魄打死了郑居，解救了金翠莲和父亲金老汉，金圣叹不无感叹地说：“鲁达为人处，一片热血直喷出来，令人读之深愧虚生世上，不曾为人出力。“余象斗评曰：“智深见女人诉出冤情，便欲代他报仇，可见智深大丈夫矣。“
金翠莲逃出虎口之后，命运如何？《水浒传》第四回写鲁达畏罪潜逃到代州，再遇金翠莲，此时的金翠莲已做了赵员外的“外宅”，衣食丰足，虽然不能做人妻，但在金氏父女看来，已够满足，金翠莲和她的父亲一样，是个懂得感恩的人，小说借金老之口道出了金翠莲不忘恩人的念想：“我女儿常常对他孤老说提辖大恩，那个员外也爱刺枪使棒。常说道：’怎地得恩人相会一面也好。’“当鲁达来到金氏家门，“那女孩儿浓妆拖裹，从里面出来，请鲁达居中坐了，插烛也似拜了六拜，说道：
‘若非恩人垂救，怎能有今日！拜罢，还请鲁达上楼坐，正是这份感恩之心，使金氏父女对鲁达的招待殷勤备至，’子父二人轮番把盏，金老倒地便拜，鲁提辖道：‘老人家如何恁地下礼？折杀俺也！’金老说道：‘恩人听禀：前日老汉初到这里，写个红纸牌儿，旦夕一姓香，子父两个，兀自拜哩，今日恩人亲身到此，如何不拜！‘鲁达道：’却也难得你这片心。‘”由于是在楼上招待，又有金翠莲在场，以至于赵员外以为有什么奸情，带着三二十人，各执白木棍棒来擒拿奸贼。
金圣叹评金翠莲：“视鲁达犹父也，然楼上已算曲室，只因此句，便生出员外捉奸一番风波来。“后在赵员外的帮助下，鲁达去五台山出家做了和尚，可以说是金翠莲改变了鲁达的命运：金翠莲被郑屠霸占促使鲁达拳打镇关西，金翠莲通过赵员外的关系将鲁达送上了五台山，第四回开篇有诗曰：“打坐参禅求解脱，粗茶淡饭度春秋，他年证果尘缘满，好向弥陀国里游。”所以金圣叹说：“鲁达第一为了金老女儿，做了和尚。“虽然在这过程中屡犯戒规，杀人放火，但鲁达最终还是以佛门弟子自居，坐化于六和寺。
在《水浒传》中，金翠莲不属于淫、恶之列的女子，她的美丽、善良和感恩之心彰显了她的迷人光彩，她的不幸和挣扎，也反映了那个社会的险恶。没有她的故事，就没有鲁达扶弱惩强、除暴安良的阔大豪放。