小说《水浒传》作者及成书时间等虽仍存争议，其为“世代累积”之作已成共识，意即它是在宋元说话、戏曲、民间传说等水浒故事的基础上，由某一位或多位作者[1]共同完成的一部小说，其间经历了数百年时间，有一个“历史生成”的过程。
明容与堂刻本《水浒传》
故从一定程度上来说，小说《水浒传》只能算作“水浒”的一部分，二者之间绝非简单的等同关系。自“水浒”故事传播伊始，“水浒戏”便是水浒故事流变的一种重要媒体形式，亦是水浒故事传播的重要推动方式，更是我国传统戏曲文化中不可或缺的重要组成部分。
然而相对于小说《水浒传》广受阅读者和研究者