《水浒传》中林冲的性格特点是：疾恶如仇、武艺高强、勇而有谋，但为人逆来顺受、安分守己、循规蹈矩、最后被逼上梁山。
他的性格可以分为三个阶段：最初的林冲的隐忍，坦诚直率，对朋友的忠，对上司的柔。被诬陷发配后，林冲性格大变，对前途迷茫，但他并没有放弃对朝廷的幻想。他有反抗的勇气和信念，却没有反抗的决心。在火烧山庙，一个雪夜上梁山终于改变了他的性格，他变得敢爱敢恨，火并王伦，反抗朝廷。
林冲的第一个性格缺陷是懦弱：我们看武侠小说，总觉得武功越高越好，人越勇敢。但林冲告诉我们，拳法武功从来不是勇敢的代名词，也不能直接等同于勇敢。这从林冲的妻子在岳庙前第一次被猥亵可见一斑。妻子被当众猥亵，不管林冲的本事和身份。即使是一个平民，他也应该愤怒。
林冲的第二个性格缺陷是优柔寡断：同样是在高俅手下，同样是教头，王进得知高俅做了他的顶头上司，抛弃家庭，丢掉工作，抛弃职位，和母亲当天连夜逃出东京；而林冲遇事，只是郁郁寡欢而已。整天跟鲁智深喝酒排遣，一筹莫展。
在《水浒传》中，八十万禁军教头、豹子头林冲是位梁山好汉中的第四位好汉，也是继古典天王上梁山之后，水浒真正意义上的第四位好汉。就武功而言，林冲绝对是一流高手。在梁山这个打打杀杀的世界里，他注定有他的位置和不俗的表现。但从他被逼上梁山前的人生轨迹来看，他性格上的一些明显缺陷并不值得称道，甚至足以让人扼腕叹息，这为他前半生的失败埋下了伏笔。