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《水浒传》兼顾通俗文学的吸引力、严肃文学的社会启示意义和纯文学的审美，从这个意义上说，它甚至是独一无二的佳作。
有很多人认为，严肃文学大体等于纯文学，我这里借鉴史铁生的划分办法，把侧重于具体时期社会、政治、阶级层面问题的现实主义文学划为严肃文学，而把跨越时代差别，直面人本困境的文学称为纯文学。
从这个划分来看，红楼梦是纯文学，在严肃文学和通俗文学的意味上并不明显。其虚幻色彩和刻意模糊的时代特征让它不算严格意义的严肃文学；其草蛇灰线的密集程度、巨量的隐含信息、部分情节的象征意义以及诗词之深奥，让它相当不通俗，很多情节无法被劳动人民理解，在民间的流传是受限的。
三国演义是典型的严肃文学，并不追求天马行空的想象，完全“无魔世界”，对审美意义的追求并不高，其行文节奏完全不迁就通俗文学，也不追求文字本身的审美高度。
西游记是纯文学，直接将整个叙事拔高到超脱现实生活的程度，探讨的全部是终极的意义，自由和局限，修心与修行，信仰与妥协，人性与神性，时间的相对性，万物在极大和极小上的统一等等。
唯有水浒传，在三个维度上成就都很高，如果以三个维度的总分作为标准，它是第一位的。
水浒传的故事极易口口相传，其故事和人物就有很多从民间评书中直接借鉴，它还是活动的清明上河图，对社会具体图景的描述全面而真实，在名著中，它的大众基础是最宽的。
另外，水浒传