「本文来源：中国财经报官博」
传承旧传奇演绎新故事
——评书艺术的过去、现在和未来
一人，一扇，一块醒木，一方手帕，却能够描绘出纵横沙场的千军万马，行侠仗义的江湖豪情，乃至人间冷暖、世间百态，这，便是评书——一门传统口头讲说艺术。它有着悠久的历史并不断发展至今。其中，有评书本身具备的独特艺术魅力，也有时代的需要。
评书，古代称之为说话；近现代于北方通称评书、说书、讲书；南方多称评话、平词；广东地区俗称讲古：由单人通过叙述情节、描写景象、评议事理、模拟人物等艺术手段，敷演历史与现代故事，属于曲艺的一种艺术形式。
一
关于评书艺术的起源现已无从考证。不过，在现代科技与传媒技术尚未诞生之前，人类社会的娱乐活动较为稀缺。正因如此，人们常说：“古人是在‘听书看戏’中度过的一生。”这其中，戏曲是依托于文本进行表演，可以推断其出现时间是在文字之后，即先有文字，后有戏曲。评书的本质是讲故事，而故事则是人类最早创造出的语言艺术，其出现时间早于文字，因为文字可以被视为语言的视觉版，人类创造文字的目的就是为了记录语言。由此推断，作为语言的一种表现形式，评书艺术的萌芽大约可以追溯到远古神话时期。
目前，有关评书艺术的疑似最早记载来自于《墨子·耕柱》中的一句：“能谈辩者谈辩，能说书者说书，能从事者从事，然后义事成也。”对此，很多人认为，墨子这里所指的“说书”并非评书，而是说理、讲道。但据史料记载，先秦诸子百家在说理、讲道时，经常通过讲说故事、形象类比的方式对自己的观点和见解进行旁征博引，以此来说服别人。所以，我们也不能认定墨子所指的说理、讲道的表现方式绝非评书，故只能存疑。
年四川成都天回山东汉崖墓出土的一对说书俑：一为站式，高55厘米，赤裸上身，赤双足，缩颈扭腰，左手握棒，右手捏鼓，似在敲鼓状，眯着眼睛，咧着嘴巴，作出滑稽的神情，显得已入陶醉之境地；一为坐式，高56厘米，泥质红陶，模制。头上著巾，戴笄，额前有花饰。大腹鼓凸，面部神情幽默、滑稽，前额数道皱纹，张口露齿。一尊十分生动的说书艺人形象。这说明，早在东汉时期，已有专业的说书艺人，表演形式也与现今十分近似。
天回山东汉崖墓出土的说书俑。来源：首都博物馆
二
隋朝时期，有一位名叫侯白的秀才，因擅长讲说诙谐幽默的故事而受到很多人的喜爱，所到之处总会涌现大批观众，如市集一般热闹。越国公杨素及其子杨玄感尤其喜爱侯白。据《太平广记》卷引侯白《启颜录》记载：“白在散官，隶属杨素，爱其能剧谈。每上番日，即令谈戏弄。或从旦至晚，始得归。才出省门，即逢素子玄感。乃云：‘侯秀才，可以玄惑（感）说一个好话。’白被留连，不获已。乃云：……”这不仅是有关评书最早的文字记载，也说明这门艺术在当时已经拥有广泛的群众基础，甚至获得达官贵人的青睐。
唐宋时期，评书艺术开始进一步兴盛并迎来高峰。期间，孟元老所著《东京梦华录》、苏轼所著《东坡志林》，以及作者不可考的《大宋宣和遗事》等史料均对评书艺术有过记载。特别是在《东京梦华录》中，所记载的评书艺人多达数十位且皆有真名实姓。这其中，比较有代表性的人物是张山人（本名张寿），山东兖州人，曾于宋仁宗至和三年（）至京城汴梁（今开封），在瓦舍中说书，颇受欢迎。
张山人的表演特点是多以俳谐体17字诗（即五言三句，结尾二字）穿插其中，语言俚俗，颖脱而含讥讽，彼时一度被广泛好评。南宋时期的王防御同样是一位知名评书艺人，史料记载其“以说书供奉得官”。当时，宋理宗赵昀便经常命令王防御为其讲史书，意在借此了解历朝历代兴衰存亡的原因和治国理政的道理。王防御也得以成为给帝王表演的评书艺人。
此外，自唐代以来，评书艺术逐渐向外延展。例如，唐代作家白行简所著小说《李娃传》（又称《汧国夫人传》）便是根据彼时的民间故事《一枝花》的评书话本改编而成，后又被改编为戏曲《李亚仙》。宋代作家罗烨所著的《醉翁谈录》，以及元代（作者不可考）的《全相平话三国志》也是当时有关水浒、三国故事的评书话本。这也对施耐庵之后创作《水浒传》，以及罗贯中之后创作《三国演义》产生了一定的影响。
明末清初时期，出现了另一位较为知名的评书艺人——柳敬亭。他本名曹永昌，南通州余西场人，曾在十五岁时因强悍不训而犯法，相继逃亡于泰兴、如皋、盱眙且更名为柳敬亭。在盱眙期间，他听到有很多艺人说书，便于市上依稗官小说开讲，居然倾动市人。此后，他来到云间(今上海市)并拜评书大家莫后光为师，随即技艺大进，到扬州、杭州等地说书。据张岱所著《陶庵梦忆》记载，彼时柳敬亭“一日说一回，定价一两，十日前先送书帕下定，常不得空”，受欢迎程度可见一斑。崇祯十三年（），柳敬亭经人推荐，被南宁侯左良玉请到军中为其说书并帮忙处理军务，进而常住武昌。清兵入关后，他被派遣出使南明。因此，南明称其为“柳将军”。弘光元年()，左良玉病故，其子左梦庚率部降清，柳敬亭便重操旧业，在扬州、南京等地说书。康熙元年（），他于淮南随漕运总督蔡士英至北京，受到左良玉旧部的热烈欢迎，遂演出于各府邸之间。晚年寓居南京。总的来说，柳敬亭的知名度高于王防御等人，但成就不及前者。
20世纪初，评书艺术愈发兴盛。据相关资料记载，当时有人“撂地”说《三国》，很快就会涌现大量听众，将街道围得水泄不通。
三
新中国成立后，由于广播技术及收音机的普及，使得评书艺术得到更大的生存空间与发展机遇。在这种情况下，很多评书表演者付出了许多心血。他们不仅将老书演绎得淋漓尽致，还积极创作出《林海雪原》《欧阳海之歌》这样符合时代需求的新书。更有甚者，还包括《珍珠港》这种以海外故事为背景的评书作品。据上一代人回忆，当年他们在大学就读时，每天晚上都会围到寝室里的收音机旁，等着盼着收听刘兰芳先生播讲的《岳飞传》，单田芳先生播讲的《隋唐演义》、袁阔成先生播讲的《三国演义》等经典长篇评书作品，听完还要集体讨论并畅谈个人体会。
年，辽宁电视台邀请田连元先生录制长篇评书《杨家将》，首开电视评书的先河。考虑到电视播放的特点，田连元先生在表演时，着重突出人物模拟并加入大量形体动作，为观众带来身临其境一般的视觉体验，极大地强化了评书作品的代入感。《杨家将》播出后，很快便反响热烈，全国各地也纷纷效仿辽宁电视台并开设电视评书栏目。年，北京电视台又连续多次播出田连元先生播讲的《杨家将》，均获得广泛好评。据许多观众回忆，《杨家将》播出期间，几乎每天都能达到万人空巷的效果，这足见其影响力。年，中央电视台开设《电视书场》栏目，相继将田连元先生播讲的《杨家将》《水浒传》，刘兰芳先生播讲的《岳飞传》《朱元璋演义》，袁阔成先生播讲的《三国演义》《西楚霸王》，单田芳先生播讲的《封神演义》《林则徐》等经典评书作品通过电视荧屏向全国观众播放，评书艺术亦越来越受到广大群众的喜爱，并又一次迎来其发展过程中的高峰期。
然而，进入本世纪以来，评书艺术的热度似乎有所下降，包括《电视书场》在内的各地电视评书栏目先后因收视率不佳而被停播；不少广播电台虽仍然保有评书栏目，但听众多为老年人和出租车司机，影响力不及当初；部分电视台、企业也曾尝试在选取田连元先生播讲的《杨家将》，单田芳先生播讲的《童林传》等经典评书作品的音频的基础上，为其制作动画和音乐，再作为动画评书发行、播出，受到一定程度的