妻妾制度是古代一种长期存在的婚姻制度，在一个家庭里，允许一妻多妾的现象。但是，在古典名著《水浒传》里，却很少看到妾的存在，特别是一些军州的高官家里，根本就没有妾的身影。这些高官家里，本应该歌舞升平，妻妾成群才对啊，怎么会没有妾的存在呢？
妾是有身价和期限的
北宋虽然在军事上比较薄弱，但是经济上却相当繁荣，国家非常富裕。于此同时，妾的“市场”也非常繁荣，有很多异族女子为了改变贫困的现状，到北宋来当妾。这些女子，大部分来自西域、日本以及高丽。换句话说，只要有钱，大户人家可以“租赁”到具有异国情调的女子为妾。
为什么要用“租赁”二字呢？因为在北宋，妾是有期限的，宋仁宗时期颁布的《天圣令》规定，妾的期限为三年，三年内如果生有子女，就可以转为婢，七年后婢就可以恢复自由身。当然，在这期间，如果有机会转为正妻，自然就可以修成正果。没有机会转正，可以选择带着私财离开，择取普通老百姓婚嫁。所以说，在北宋这种特殊的制度下，大部分女子都是自愿为妾的，而且都是为了钱财。
当然，这些妾是有身价的，明码标价，写在契约里。比如水浒里的金翠莲，就是被郑屠夫花了三千贯钱买来当妾，但是实际上并没有给这么多钱，这是倚强凌弱的欺诈手段。但是，从这一事件，可以看出，去大户人家当妾，一是要签订契约，二是明码标价写在契约里。如果期限未到，小妾离开，必须偿还身价钱。郑屠夫的老婆，就是依据契约，将金翠莲赶出家门后，找金翠莲强行索要身价钱的。
宋江和阎婆惜的关系，就是“租赁”的关系。阎婆惜虽然是宋江养的外室，其实也是小妾的身份，签订了契约的。阎婆惜手拿着梁山贼匪写给宋江的书信，曾经和宋江讲了三个条件，其中前两个条件，就是与典身的契约有关。且看原著里的描述，阎婆惜道：“第一件，你可从今日便将原典我的文书来还我，再写一纸任从我改嫁张三，并不敢再来争执的文书。”“原典我的文书”，就是当初双方签订的契约，为了杜绝后患，阎婆惜还让宋江写一纸保证书，日后不再追究阎婆惜改嫁的事情，其实就是不想偿还当初的身价钱。
阎婆惜的第二个条件，就是让宋江写一纸保证书，宋江日常花在她身上的钱财，不许追讨。因为契约没有到期，阎婆惜不能带走任何钱财。除非期限到了，双方不想再续约，阎婆惜才能带走这些钱财。
金翠莲后来给赵员外当外室，也是小妾的身份，双方自然也会签订契约，也是讲定了身价和期限的。养在外面的好处，就是金翠莲不必受赵员外大娘子的排挤，也不用在赵员外家里做家务。因为小妾的地位，只不过比奴婢的地位稍微好一点而已，不但要做家务，还得受到大娘子的打骂。金翠莲当初就是被郑屠夫的大娘子打骂，赶出家门的。金翠莲和阎婆惜甘愿典身当妾，其实就是贪图钱财而已，只不过，金翠莲是为生活所迫。
女使不是小妾，但是养娘是
女使只从事家庭服务工作，也就是丫环。但是，女使有终身典给主家的，也有签订了有期限的契约的。林冲家里的女使锦儿，估计就是终身典给主家的，视同主家的家庭成员，所以，林娘子和张教头去世后，她可以继承家产，招赘丈夫在家过日子。潘金莲也是女使，她估计也是终身的，所以，财主家里才有权利做主，把她嫁给武大郎。如果只是签订有期限的契约，财主家里可以转让给别人家里做使女，或者遣返回家，却不能嫁人。
但是，张都监家里的养娘玉兰，就是张都监的小妾。北宋的《天圣令》规定，如果妾婢期限满，又没有机会转为正妻的，可以以养娘或者养女的身份，继续住在主家。有人对此结论会持异议，那么来看看原著里的描述吧，“张都监叫唤一个心爱的养娘，叫做玉兰，出来唱曲。”请注意，“心爱的”三字，就暴露了张都监和玉兰之间的关系。如果玉兰不是妾婢转做养娘，张都监看重她，可以使用“器重的”、“欣赏的”等词语，为什么偏偏用感情色彩浓厚的“心爱的”词语？要知道，“心爱的”三字，可不是随便乱用的。
为什么官宦之家不见妾的身影
在整部《水浒传》里，梁山一共攻打了高唐州、青州、大名府、东平府、东昌府等几座军州，这些军州高官们的家里，按说都是妻妾成群的景象，但是为什么没有看见小妾的身影呢？因为原著里写到这些军官家里的时候，都是一笔带过，要么一门良贱全部杀尽，要么就是饶他们不死，没有家眷们详尽的描写。
但是，原著里对梁中书的內室里有过描写。端午节的时候，梁中书在后堂里摆家宴，庆赏端阳，只有他和蔡夫人两人饮酒作乐。为什么没有小妾呢？因为小妾在家庭里地位低下，只有正妻才能和主人平起平坐，摆家宴的时候，那些小妾，正在和女使们一起忙碌着，没有男女主人的召唤或者首肯，她们是不敢和家主坐在桌旁的。所以说，梁中书和那些高官们不是没有小妾，而是这些小妾没有必要出现在书中而已。
在水浒里，蒋门神也娶了小妾，后来被武松扔进了酒缸里。他的小妾之所以出现在书中，完全是情节的需要。但是，并不是所有的有钱人都娶小妾，比如史进的父亲史太公，妻子死得早，就史进这么一个独苗，他完全可以娶一个小妾，生几个孩子的，但是，他没有，可见他是对妻子有真感情的。
小妾的自由与不自由
小妾并不是终身制的，她有离开的自由。与《水浒传》的时代背景相距不远的苏东坡，在《朝云诗(并引)》里写道：“予家有数妾，四五年相继辞去，独朝云者随予南迁。”从中可以看出，只要主家允许，小妾也是可以离开主家的。
但是，小妾也有不自由的时候，也有无法主宰自身命运的时候。也是这个苏东坡，每一次贬官，都会把带不走的小妾送人。因为在契约期里，家主对小妾有绝对的人身支配权。这种契约关系的妻妾制度，在宋朝是独一无二的，极其特殊，其它朝代都没有类似的规定。（作者/焱燚）