看《水浒传》电视剧时，如果开了弹幕，会很好玩。比如，只要宋江出场，有人就会在弹幕中说“我是宋江，还不纳头就拜”。为什么会这么说？因为在原著中，很多好汉看到宋江或者听说宋江大名时，立马下拜，这主要是宋江在江湖上名望高，地位高，电视剧表现出来了。
很多人好奇：宋江明明就是郓城县的押司，一个小吏而已，连官都算不上，他凭什么在江湖上名望高呢？说起来很简单，主要是两方面的原因。
一方面，是宋江仗义疏财的结果。
第十八回中，何涛要去抓捕晁盖等人时，先去找宋江，由此引出宋江。而宋江刚出场时，作者就对他做了一番详细介绍，包括绰号、相貌、家世和性格等。
但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦。若要起身，尽力资助，端的是挥金似土。人问他求钱物，亦不推托；且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。时常散施棺材药饵，济人贫苦，赒人之急，扶人之困。
这段话很长，概括来说就是：宋江喜欢结交天下好汉，只要有人困难时来投奔他，他都包吃包住，临走还送银子。大到借钱解难，小到送药送棺，他都能帮助别人。正因为宋江总是及时帮助别人，像及时雨一样，所以好汉们送他“及时雨”的绰号。
这不是空话，原著中有大量的例子能证明。
比如阎婆阎公流落到郓城，阎公染病身亡，没钱下葬，就是宋江出钱帮了阎婆。阎婆看到宋江仗义有钱，又得知宋江单身，这才托王婆说媒，硬是让宋江娶了阎婆惜做外室。还有在江州，宋江初识李逵，直接就是十两银子赠送，还为李逵打伤宋玉莲，另外给了二十两银子。在揭阳镇，看到薛永卖艺，宋江也是大手笔，出手五两银子。拿了刘唐送来的小块金子后，宋江也没想留着，而是送给别人做棺材本，当然金子落在了家里，所以没给成。
宋江在江湖上的地位和名望，就是这么来的。
这很好理解，因为不论普通人还是江湖好汉，谁帮助自己都会替他宣扬一番，所以就是县里的人都称宋江“孝义黑三郎”。“孝”是宋江对父母，“义”自然是宋江帮别人了。别说古代，就是今天，如果某人能经常帮助别人，给钱给物给投资，不计成本，也不用还，正常人能不说他好话吗？肯定会的。
比如晁盖和柴进，两人在这方面和宋江差不多，所以江湖好汉也有不少人投奔他们，他们的名望也高。不过，水浒的主角毕竟是宋江，故而他们较之宋江，还是稍微逊色了点。读者可以理解为剧情设定，也可以理解为主角光环。
一方面，是宋江的原型人物使然。
提起宋江的原型人物，很多人第一反应是北宋末年起义的宋江。实际上，历史上的这位宋江，只能算是小说中宋江原型人物之一，因为水浒里的宋江，原型人物不止一位，还有钟相、杨幺、岳飞甚至刘备。
历史上的宋江，按《宋史》等资料记载，宋江以三十六人横行河朔、齐魏一带，数万官兵不能抵挡，显然是个狠角色。尽管资料对宋江部下人数没有定论，但无论如何不可能只有36人，合理情况应是36个头领（据考证有史斌，即水浒史进），兵力至少数千人。否则，张叔夜不会用千人敢死队去突破，侯蒙也不会睁大眼睛让宋江这36人去对付方腊。
侯会在《从山贼到水寇》（也叫《水浒源流新证》）中指出，宋江的原型人物有钟相和杨幺。钟相和杨幺，是两宋时期，洞庭湖起义的领导人，后被岳飞剿灭。
比如水浒介绍宋江仗义疏财、扶危济困的那段话，其实最初就是形容历史上的钟相。
又始投其党，有甚贫者，众率财以助，积微以至于小康矣。凡出入经过，虽不识，党人皆馆谷焉。——宋·庄绰《鸡肋编》
除此之外，宋江还有杨幺的影子。比如，杨幺接替钟相，是洞庭湖起义第二代领导人，宋江则接替晁盖；洞庭湖大小头领百余位，梁山有一百单八将；洞庭湖起义是在大湖上，而梁山也是八百里湖泊等等。感兴趣的朋友可以看看《杨幺事迹》，会发现更多。
很多人想不到，宋江身上还有岳飞的影子。宋江仁义慷慨，天下好汉闻之纷纷投奔而来；岳飞礼贤下士，威望身高，天下义军都为之摇旗呐喊，董先、杨再兴、牛皋、梁兴等人都投其麾下。
在水浒中，宋江等人平定王庆之后，只得皇城使的小官，所有人都为之鸣不平，李俊等人甚至直接找到吴用，表示反出东京，再回梁山泊。宋江得知后，阻止了大家，表示要一心为朝廷，为国效力，虽死无悔。作者还附诗一首，赞扬宋江的忠义。
谁向西周怀好音，公明忠义不移心。
当时羞煞秦长脚，身在南朝心在金。
秦长脚就是指秦桧，作者这是骂秦桧身在大宋心在金，赞扬岳飞的忠义。当然，作者也是借宋江的忠义，褒扬岳飞，因为两人同样忠义。
宋江还有一位原型人物，就是刘备。
很多读者看三国和水浒时，也会不由自主地把刘备和宋江做对比。两人麾下都有五虎将；吴用和公孙胜一谋一道，合起来就是小说中智谋超群还会道法的诸葛亮；刘备威望极高，宋江在江湖名气也很大；两人都很仁义，仁义到被很多人认为是虚伪的地步等。
正因为宋江的原型人物是宋江、钟相、杨幺、岳飞和刘备，这些人都是领头羊，都是威望极高的人，所以宋江江湖地位高、魏王高也就很正常了。就好像作者把林冲照着张飞写，总不可能把林冲写成一个武艺极低的小角色。
总而言之一句话，宋江名望地位高，既是官方设定，又是宋江本人仗义疏财使然。