《水浒传》描述了北宋末年，皇帝昏庸，奸佞当道，非亲不用，非钱不举，公理不明，正义难申，致使一位位英雄豪杰啸聚山林，从小到大，从无到有，终成一股浩浩荡荡的农民起义洪流，然却接受朝廷招安，最后走向土崩瓦解的地步。
它是中国历史上第一部歌颂农民起义的长篇白话章回体小说。
它塑造了一个又一个鲜活的形象，深刻反映出北宋末年的政治状况和社会矛盾。
作者站在被压迫者一边，歌颂了农民起义领袖们劫富济贫、除暴安良的正义行为，肯定了他们敢于造反、敢于斗争的革命精神。
《水浒传》当中有很多角色，其中十八个最重要人物有：1、武松；2、鲁智深；3、宋江；4、林冲；5、李逵；6、吴用；7、杨志；8、花容；9、高球；10、晁盖；11、时迁；12、戴宗；13、燕青；14、扈三娘；15、卢俊义；16、公孙胜；17、关胜；18、方腊。