《金瓶梅》选择了西门庆这样一个人，这样一个家族。用这个人和这个家族，联系当时社会的各个方面，比如(朝廷、官场、市井，各行各业，各种人物)。这种多方面的，复杂的人物和场景，是小说创作的一种新局面，也是从这本书开创来的。
《金瓶梅》采用了大量的日常用语、民间谚语、甚至地方土话，来表现人物的性格，色彩和气氛，也是它的创造。
兰陵笑笑生选择西门庆这么一个暴发户，作为小说的主人，是和时代有关的。通过这样的人物，体现明代当时社会的面貌是最为方便的。
明代一部人情小说，清代更有一部人情小说的最高峰。
《红楼梦》写的是八旗贵族之事，这是清初的时代特征。
《金瓶梅》写的是山东清河县内，一个暴发户的生活史。
每个封建王朝，都会产生一大批暴发户。他们不只是搞经济，更会搞政治投机。
《金瓶梅》这本书虽然受当时社会风气的影响，写了一些露骨不堪的文字，但是，作者他力图全面表现这一社会，其目的当然不会是单纯的泄愤或报复，而他想用这种白描式的社会人情小说，引导读者面对人生现实。
《金瓶梅》这本小说的功绩不只在于他创造了这部空前形态的小说，而在于他的作品孕育了一部更伟大的人情小说——《红楼梦》。
不仔细阅读《金瓶梅》，不会知道《红楼梦》受它影响之深。说《红楼梦》脱胎于它，甚至说，没有《金瓶梅》，就不会有《红楼梦》，一点也不为过分。
《金瓶梅》所写的生活场景，例如家庭矛盾，婚丧势派，妇女口舌，宴会游艺，园亭观赏，诗词歌曲，无不明显地在《红楼梦》中找到影子。
当然《红楼梦》作者的创作立意，艺术修养境界更高，虽然其表现手法，以及对于女性的尊重，都凌驾于《金瓶梅》之上，但也并不能掩盖《金瓶梅》的光辉。
因为《金瓶梅》更是研究中国妇女生活史的重要资料库，书中描写了大量的人物，有说媒的，有算卦的，有开设妓院的，更有帮虎吃食得，各色人物，作者都精细周到的描述。对下层社会的熟悉和对各行各业的知识，以及深刻透彻的描写，很多地方，非《红楼梦》作者所能措手。
鲁迅的《中国小说史略》和郑振铎的《插图本中国文学史》，都很推崇这部小说。
郑振铎说：《金瓶梅》的文学价值超过了水浒传、西游记。
鲁迅称赞之词为：“作者之于世情，盖诚极洞达，凡所形容，或条畅，或曲折，或刻露而尽相，或幽伏而含讥，或一时并写两面，使之相形，变幻之情，随在显见，同时说部，无以上之”
说了这么多，那么《金瓶梅》的真正主题是什么呢？
借用鲁迅之言：“故就文辞与意象以观《金瓶梅》，则不外描写世情，尽其情伪，又缘衰世，万事不纲，爰发苦言，每极峻急，然亦时涉隐曲、猥黩者多”