关于四大名著，相信大家都知道了，那就是三国、水浒、西游和红楼梦。从明朝以来，就不断有人去研究这几本书，光是研究这几本名著的书，就足以放满一间大屋子。也难怪总有人说，四大名著让很多人出了名，也养活了很多人。
作为四大名著之一，《水浒传》略显特殊，这种特殊之处在于书名。
《水浒传》的“浒”字，本就很生僻，除了这本书，生活中几乎看不到。另外，即便知道“浒”是水边的意思，可“水浒”二字出自《诗经》中的“率西水浒，至于岐下”；而将则是在梁山水泊，二者似乎没有关系。
当然，也有人说，“水浒”二字说明了梁山好汉的处境。
所谓“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，意思是，普天之下的封土，都是皇帝的，而所有土地上的人，也都是皇帝的子民。梁山将要在王土之内，就不能反抗起义，可他们在王土又被奸臣所害，无法正常生活，所以只能到王土之外的水泊，替天行道。“水浒”二字，明面代表的是好汉们所处的位置，实际上还代表了他们的处境。
不过，在个人看来，“水浒”二字没这么复杂，至少在最初没有这么内涵。“水浒”，指的就是梁山水泊，梁山大寨，也可以指梁山上的将。这从书中几次出现的“水浒”，以及明清小说的命名，都可以看出来。
先说书中出现的“水浒”
尽管“水浒”二字是书名，但书中出现过几次。第一次，是在第十回结尾处。
有分教∶蓼儿洼内，前后摆数千支战舰艨艟；水浒寨中，左右列百十个英雄好汉。
说的是林冲风雪山神庙，杀了陆谦、富安和差拨三人后，彻底决定放弃前途，再也不能指望回去，出了落草为寇，别无他法。因为这些，林冲还第一次自称“老爷”，还喝醉了酒。也即是说，从这一刻起，林冲注定了要上梁山。
这句话中，水浒指的是水浒寨，与前面的蓼儿洼对应，可以说用了互文的修辞手法，都是指梁山水泊。所以后面才说有百十个英雄好汉，数千支战舰艨艟，这些都是指日后的梁山，包括山寨和水泊。
第二次，是在十一回结尾处。
不是这个人（杨志）来斗林冲，有分教∶梁山泊内，添几个弄风白额大虫；水浒寨中，辏几支跳涧金晴猛兽。
这里的“水浒”更明显，直接与梁山泊对应，显然二者意思一样。
除了这两处，还有第十八回的“水浒山城，去聚纵横人马”；第五十七回的“水浒英雄，个个摩拳擦掌”；第六十回的“众头领回到水浒寨”“只为一人归水浒”；第六十七回的“再说宋江水浒寨内……”；第七十回的“水浒寨忠义粮”；第七十八回的“遥望见水浒寨山顶上”“行者景阳冈曾打虎，水浒寨最英雄”，“公孙胜先到水浒寨中”；第七十九回的“活捉上水浒寨来”；第八十回的“却说水浒寨中”；第一百一十八回的“可怜水浒六员将佐”等；第一百二十回的“俨然是梁山泊水浒寨一般”。
可以发现，全书十几次提到的“水浒”，没有一处例外，全部是指梁山水泊。也就是说，在作者的观念中，“水浒”二字并没有其他意思，只是用来表示梁山好汉的聚集地。
另外，侯会在《从山贼到水寇：水浒传的前世今生》一书中考证，水浒的故事，其原型是钟相和杨幺起义，两人起义地点在洞庭湖。洞庭湖“横亘七八百里”“周围至八九百里”，“洲汊密布，沟港纵横”“湖中水寨多达七十多座”，这些正是水浒中的“水浒寨”的影子。
巧的是，洞庭湖水寨中，也是有百余位头领，与将对应。
除此之外，书中还列举洞庭湖起义与梁山好汉的多种相似之处，比如钟相是晁盖的原型，杨幺是宋江的原型；钟相死后，杨幺继续领导洞庭湖起义，而水浒中，晁盖死后宋江继续领导梁山一样；晁盖、宋江仗义疏财，出手阔绰，与钟相的慷慨一样等。
这也能说明，水浒二字，在《水浒中》中，本意就是指梁山泊，就好像水寨是指杨幺的割据地洞庭湖一样。
所以，“水浒传”三个字，就好像“济公传”“射雕英雄传”一样，就是说梁山位好汉的传记。
再说说明清小说的命名
从明清小说的命名也能看出来，“水浒”二字并没有什么深意，意思用来指代梁山好汉。
先看其他三本名著。
《三国演义》这个名字很直白，就是说从东汉末到三分魏蜀吴；《西游记》更直白，就是唐僧、孙悟空等师徒四人，往西天游历取经；《红楼梦》乍一看或许不懂，但是看着看着就会明白，红楼二字象征着宁国府和荣国府，梦代表着结局，意思是到头来，富贵至极也不过是一场梦。如果是看这红楼梦的另外几个名字，比如情僧录、石头记、金玉缘等，意思则更明显。
另外，在明清其他小说，尤其是历史演义类小说中，也可以发现其书名的规则。
比如《隋唐演义》《封神演义》《说岳全传》《说唐全传》《薛仁贵征东》《薛丁山征西》《飞龙全传》《残唐演义》《五代史演义》《杨家将》《呼家将》《薛家将》等等，从这些小说的命名也能发现一个规律，那就是小说书名都很简单直白，没有任何拐弯抹角之处，更没有什么深意内涵在里面。
整本书要说什么，看书名基本就能一目了然。
其实，水浒像红楼梦一样，并非只叫《水浒传》，也叫《江湖豪客传》（出自明人撰写的《施耐庵墓志铭》）。这个名称，看起来就比《水浒传》更容易理解。
对了，在之前，水浒的全称往往带着“忠义”二字。比如托名李卓吾点评的水浒，就是《李卓吾先生批评忠义水浒传》，简本水浒是《水浒忠义志传》等。既然有忠义，说明水浒代指的就是梁山水泊，梁山好汉。
这也能证明，很多人认为的“《水浒传》是反讽梁山好汉”，“作者是在批判将”“将都是该千刀万剐的强盗”等说法，并不靠谱。
水浒要说的，其实就是天罡地煞投胎为位好汉，从自我堕落到自我救赎的故事。作者的本意，并非是要读者盯着好汉们的过错，而是让读者明白他们的忠义。而这种忠义，正体现在好汉们招安，为朝廷南征北讨，平定内患外乱等方面。
至于为何改为《水浒传》，可能不是因为施耐庵。
水浒和西游一样，其成书是一个相当漫长的过程，不是一人一世完成。侯会在《水浒西游探源》中认为，水浒的前十三回半，以及武松的十回，可能就是后来某（几）位天才作家加上去的，他增加了鲁达拳打镇关西、倒拔垂杨柳，林冲误入白虎堂、棒打洪教头等事迹，为水浒增色许多。
后来，有一位作家从正文中提取“水浒”二字，作为全书名称，这才有了《水浒传》。当然，其本意没变，只是用“水浒”二字代指梁山好汉而已。
当然，这只是个人看法，欢迎批评指正。