施耐庵的《水浒》差点被人剽窃，好在他留了一手。
施耐庵，江苏兴化人，从学习经历看，他从小就是个学习型人才——19岁中秀才、29岁中举人、36岁中进士。中进士后，曾在钱塘做过两年地方官，但是，因看不惯圈内人的德行，辞职不干了。
当时是元朝末年，群雄并起，天下陷入战乱，施耐庵逃离官场也是一种无奈的选择。辞官的施耐庵避居江阴乡下，做起了教书先生。教书这活是件苦差事，混钱少，还累，所以才有“家有三斗粮，不做孩子王”是民谚。
施耐庵毕竟不同于一般的乡村塾师，他是个高学历的智者，教学之余，还开始了业余写作，所以，乡居的日子到也不太寂寞。古代文人都是清高的，日子过到能裹腹就行。
相传，由于家无余财，施耐庵嫁女时办不起嫁妆，就给女儿准备了一份特殊的礼物——一部书稿。施耐庵对女儿说：“为父的穷居乡里，手无余财，只有这部书稿是多年心血，现交付给你，等你生活实在过不下去了，可以拿到书坊去换些油盐菜金回来。”
在那个门当户对的封建时代，施耐庵这样人家的女儿，能嫁的也是普通人家。所以，几年后，女儿一家的生活也陷入困境。绝望中挣扎的女儿想起了父亲的那份特殊礼物，她抱着试试看的心情，拿着书稿去了就近的一家印书坊。
书坊伙计都是文化人，一看到施耐庵女儿的书稿，随便翻了翻就知道淘到宝了。他看到眼前是个没多少文化的家庭妇女，就诓骗她说，自己只是小伙计，看不懂书中内容，值不值得购买，他说了不算，得等掌柜的决定。掌柜的这几天外出办事未归，所以，让她将书稿先放在书坊几天，等掌柜的回来再定价。
几天后，当施耐庵的女儿再来书坊时，仍是小伙计接待的她。小伙计对她说：“书稿掌柜地已经看过了，感觉写得太一般，没有印卖价值，书稿退给你另找他家。”
满怀希望而来，却遭遇如此冷遇，女儿感觉是父亲欺骗了她，拿一迭破纸让她出来丢丑。为了一探究竟，她直接回了娘家，质问父亲为什么骗她。施耐庵听完女儿的哭诉，就知道是女儿被人骗了，那可是他的心血之作《水浒》啊，但凡识货的人都不会放过的。其实，书稿早被书坊的重抄了一遍，准备自己偷偷印刷出售。
女儿一听，觉得是因为自己的愚蠢而白白天浪费了父亲的多年心血，嚷嚷着要回去找那个伙计讨要说法。施耐庵赶紧劝住了女儿：“你不用这么急着去找他们了，我给你的那部书稿只是写了三十六天罡的故事，我现在就给你再补齐七十二地煞的故事，这部小说才完整。他们处心积虑‘偷窃’的只是半部残书，他们迟早会求到你的门上的，到时再给他们讲价钱也不迟。”
此后，施耐庵加快了创作进度，不久就将《水浒》故事扩充为新版《水浒传》。书坊掌柜得知施耐庵的全本《水浒传》写完，只得花重金上门求购，算是为女儿“报了一剑之仇”。
上面的故事虽然只是个传说，但是，它却说明了《水浒传》从一开始就被人看好的这个事实。果然，《水浒传》一经印刷刊出，就在社会上产生了巨大的影响，成了后世中国小说创作的典范。
《水浒传》是中国历史上最早用白话文写成的章回小说之一，流传极广，脍炙人口；同时也是汉语文学中具备史诗特征的作品之一，对中国乃至东亚的叙事文学都有极其深远的影响。
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