关于《水浒传》的作者，一直以来众说纷纭。
首先，最被普遍认可的说法是施耐庵作者说。在宋末元初，《大宋宣和遗事》记载了宋江等三十六个好汉聚义的故事，这被认为是《水浒传》的轮廓。而在元末明初，施耐庵根据民间流传的故事话本加以艺术加工，完成了百回本《水浒传》。胡应麟《少室山房笔从》也认为《水浒传》的作者是施耐庵。
然而，有学者提出异议。他们认为在元末明初不会出现长篇白话小说《水浒传》。《水浒传》最原始的脚本应是郭勋的百回繁本《忠义水浒传》，这是由郭勋及其门客共同编写而成的。《水浒传》中的一些地名均为明代建制，因此他们认为《水浒传》成书是在明嘉靖十一年到十二年间。而嘉靖时期还没有公开署真名于小说的卷端的先例，所以施耐庵并非真实姓名。
另一种说法是罗贯中作者说。论者认为，罗贯中先创作了《三国志演义》，后创作了《水浒传》。现代历史学家罗尔纲著文《从罗贯中《三遂平妖传》看水浒传著者和原本问题》也认为作者是罗贯中。罗尔纲将《三遂平妖传》和《水浒传》作了对比发现，两者之间存在很多相似之处，这表明只有同一作者的著作才会如此。关于罗贯中为《水浒传》作者的说法，明神宗傅师王折在《续文献通考》中也有记载。
罗贯中撰写的长篇小说除了《三国志演义》《三遂平妖传》外，尚有《隋唐志传》及杂剧《风云会》等。罗贯中生年约元天历三年，卒年约为明建立二年。但是也有学者认为《水浒传》成书于嘉靖年间，并以此否认罗贯中是其作者，因为嘉靖年间，罗贯中已去世一百多年了。
还有一种说法是施作罗编说。这种说法认为，《水浒传》是由施耐庵和罗贯中两人共同完成的。持此说的学者认为，《水浒传》所见最早本应是天都外臣序本，其题署为“施耐庵集撰，罗贯中纂修”。明代藏书家、目录学家高儒在《百川书志》中有著录曰:“《忠义水浒传》一百卷，钱塘施耐庵的本，罗贯中编次。”据此，《水浒传》可说是施耐庵搜集素材并创作了大部分内容，然后由罗贯中进行了整理和编辑，最终完成了这部著作。
以上三种说法各有其依据和论据，因此关于《水浒传》的作者问题，至今仍存在争议。不过，无论真实情况如何，这部伟大的古典文学作品的魅力依然不减，吸引着无数读者为之着迷和探究。