唐僧在鹰愁涧收了白龙马，与孙悟空继续前行，这一天，来到了观音禅院。这座寺院的住持是金池长老，听说唐僧是从东土大唐来的“老爷”，便出来相见。唐三藏说了一路行程，金池长老赞叹不已：“也有万里之遥了。我弟子虚度一生，山门也不曾出去，诚所谓坐井观天，樗朽之辈。”
见金池长老如此自谦，唐僧便问：“老院主高寿几何？”金池答道：“痴长二百七十岁了。”从故事中看，金池长老乃肉身凡胎，非妖非仙，活到这把年纪已经是奇迹了。但孙悟空却不屑一顾，说：“这还是我万代孙儿哩”。
这段情节，吴承恩以金池长老的年龄，隐伏了一个惊天预言，而且，暗藏了《西游记》的成书时间。那么，这其中又隐藏着什么样的玄机呢？
《西游记》成书于何时，究竟写的哪朝哪代？
以目前所知的版本而言，《西游记》最早刊刻于万历二十年（年），书名是《新刻官版出像大字西游记》。这个本子，就是“世德堂本”。以“新刻”、“官版”字样理解，世德堂本恐怕还不是最早的本子，此前一定有手抄本、民间刻本，甚至是官方刻本。万历二十年应当是重新刻板，版本为大字本。
世德堂本之前的本子是什么样的，现在已很难看到，或者根本就看不到了。所以，论《西游记》的最佳参照本，就是世德堂本。不过，有一点可以确定，世德堂本的刊印时间肯定不是成书时间。《西游记》的成书时间，其实就隐藏在金池长老所住持的观音禅院之中。
世德堂本《西游记》与现在的通行本大致相同，但在版本结构上却又大有区别。这个本子是一百回本，每五回为一卷，总共二十卷，每卷以北宋邵雍《清夜吟》诗的一个字为总括。这首《清夜吟》，其实是作者交代的《西游记》真实的历史背景——明写大唐西游记，实写明朝历史。
《清夜吟》是一首五言绝句，其诗云：“月到天心处，风来水面时。一般清意味，料得少人知”。所以，《西游记》第一卷是“月字卷”，第二卷是“到字卷”，第三卷是“天字卷”。观音禅院金池长老的故事是第十六回，那就属于“心字卷”了。
无论是“心字卷”还是“月字卷”，其实并不是高度概括这一卷的主题，吴承恩以这首诗分卷，主要目的是统括全书，交代《西游记》的历史背景写的是明朝。也就是说，《西游记》以大唐玄奘西天拜佛求经历史为线索，文本故事背后隐藏的是明朝历史。
中国古典四大名著都有相互传承的关系，尤其是《西游记》、《红楼梦》都是高度仿写了《水浒传》。无论从写作技巧，还是主题思想，这三大名著是实实在在的师承关系。《水浒传》首先采用了谶纬、灯谜、诗词意象等手法，在文本故事背后暗藏了历史真实，明写北宋兴亡，实写靖难之役，预言了明朝二三百年国祚，最终如北宋那样，亡于金。
《西游记》以邵雍五言绝句统领全书，也有致敬施耐庵之意，《水浒传》开篇是一首五绝，又改写邵雍的《观盛花吟》入题，整部书中隐含着邵雍所著之《皇极经世书》的哲学思想。吴承恩则以《皇极经世书》为蓝本，开篇讲了一大段道家开辟混沌，孙悟空诞生于花果山石卵的故事，以“日精月华”四字，暗伏了一个“明”字，《西游记》隐写的就是明朝的历史。
因此，解读金池长老为何能活二百七十岁，就得从《西游记》所隐藏的故事入手。二百七十岁，其实与《水浒传》一样，预言的是明朝国祚。
孙悟空为何姓孙，他的原型真的是曼哈努吗？
金池长老说他“虚度”二百七十岁，显然有自鸣得意之嫌，潜台词就是你是大唐来的老爷，我虽然没出过山门，却也活到这般年纪。金池长老是爱与人比试的，炫耀袈裟就是其个性的展示。孙悟空多聪明，听出了金池长老的弦外之音，回了一句“这还是我万代孙儿哩”。
孙悟空诞生于何时，书中没有明确交代，但无论如何都做不了金池长老万代祖爷爷。孙猴子的这句话寓意实在太深刻，解读出来，才能勘破金池长老年龄之谜，也才能推断出《西游记》的成书时间。
关于孙悟空的原型问题，有很多奇葩的观点，有人说花果山就是泰山，孙悟空是山东人。又有人说，孙悟空的原型是战国时期著名道家人物詹何。最离谱的说法，是孙悟空的原型是一只印度神猴，名叫曼哈努。
猴王出世这些说法不是臆想推测，找不出多大的依据来。孙悟空的原型，最可靠，甚至可以说是没有之一的来历，是朱元璋的幺叔朱五六。朱五六早年出家，法号法仁。法仁大师曾经云游西藏、印度等地，取回了货真价实的真经贝叶经。其后，法仁来到四川崇州街子古寺，做了这所寺院的住持。法仁取贝叶经，岂不也是“西天取经”？
朱五六出家、取经、住持街子古寺这些事，朱元璋一点都不知道。洪武十一年（年），朱元璋再封藩王，第十一子朱椿被封为蜀王（谥号蜀献王），洪武二十三年（年），朱椿就藩成都。期间，朱椿访到了他的叔祖在自己的藩地出家，便上奏洪武帝。朱元璋得知此事，便题写“纯正不曲”，钤“洪武御书”印章以敬之，更令人惊奇的是，朱洪武敕赐叔父徽号——悟空。
假如按照《西游记》的写法，孙悟空亦佛亦道以俗家姓氏姓“孙”，那么，朱五六就应当叫做“朱悟空”。但是，吴承恩分明写的是“孙悟空”，是不是综合了上面所讲的其他历史人物原型呢？肯定不是，恰恰就是这个“孙”字，把孙悟空的原型锁定在了明朝“悟空”的身上。
第一回书中，写到了菩提师祖给美猴王取名字的故事，师祖说：
你身躯虽是鄙陋，却像个食松果的猢狲。我与你就身上取个姓氏，意思教你姓‘猢’。猢字去了个兽旁，乃是个古月。古者老也，月者阴也。老阴不能化育，教你姓‘狲’倒好。狲字去了兽旁，乃是个子系。子者儿男也，系者婴细也，正合婴儿之本论，教你姓‘孙’罢。
孙悟空是诞生于花果山顶上一块巨石中的猴子，当然是“猢狲”。明朝建立于年，这一年是农历戊申年，也就是猴年。“猢狲”，在《水浒传》、《红楼梦》中都是明朝的隐喻寓意，比如，秦可卿所说的“树倒猢狲散”，指的就是甲申年（猴年）崇祯自缢后，朱家藩王纷纷自立为帝，各自为政的南明纷争历史。
戊申，天干为土，地支属金，孙悟空就是一只诞生于石头的土猴。金池长老的“金”，就是猴的意思。
《水浒传》说大明王朝是“新月”，“霎时新月下长川”，也是一句明朝国祚的大预言，是“水浒”之真义。到了《西游记》的背景时代，这轮“新月”，就是到了“天心”之时的“古月”了。菩提祖师以古、老、子这三个字，隐藏了“阴阳”变化的寓意，阴阳即日月，变化就是“易”，日月为“明”，易也是“明”。
无论怎么讲，《西游记》隐藏着明朝的历史，是在明朝思想启蒙大背景下写的东西方文化交融的大主题。所以，“孙悟空”就是明朝的孙悟空，没有之一。
讲清楚了“孙悟空”的原型，道明了《西游记》的时代背景，那么，金池长老为何能活到二百七十岁，这个疑问也就迎刃而解了。
菩提祖师名叫孙悟空观音禅院藏深意，祖师为何做了二百五六十年和尚？
金池长老出场时，书中赞道：“一双昏眼，却如东海龙君”。唐僧从远处看观音禅院，好似一座宫殿，而金池长老的这句赞诗，就暗示了观音禅院的院主有朱洪武的隐喻。
说金池长老是“一双昏眼”，当然是与其二百七十岁年龄相关。但其中另外的深意，还隐藏着明朝的靖难之役，因为这场战役，大明皇统就被篡夺了，万历皇帝不是太子朱标世系，而是燕王朱棣世系。金池长老的这对昏眼，却是东海龙君之眼，朱元璋属龙。
这样理解，似乎十分牵强，但若以“观音禅院”来解读，那就是丝毫不爽了。观音，民间也叫他“泗州大圣”。“泗州大圣”出自大圣菩萨。唐朝有一位西域高僧名叫僧伽，是狼山广教寺开山祖师（广教寺在通州，今江苏南通）。后来，僧伽定居泗州。因北宋雍熙元年()时，宋太宗加谥其"大圣"谥号，所以是“泗州大圣”。
朱洪武在《朱氏世德碑》中说，他们家原是金陵句容朱家巷人，元籍是淘金户，“先祖考初一公困于役，遂弃田庐，携二子，迁泗州盱眙县”。朱家泗州的开山祖师是朱初一，是朱元璋的爷爷。朱元璋的谥号是“开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝”，其中就有“大圣”，他就是“泗州大圣”。
民间认为，泗州大圣是观音化身，便把他当做观音来祭拜。因此，《西游记》中的观音禅院，指的就是朱元璋以及大明王朝。
金池长老款待了唐僧，拿出了上好的茶具，唐僧连连夸赞。金池长老颇为得意，说：“老爷乃天朝上国，广览奇珍，似这般器具，何足过奖？老爷自上邦来，可有什么宝贝，借与弟子一观？”金池长老这就要显摆斗富了。唐僧不理睬这句话，孙悟空从旁说道：“师父，我前日在包袱里，曾见那领袈裟，不是件宝贝？拿与他看看如何？”
听说孙悟空要都禅杖，观音院的和尚一齐笑了起来。孙猴子问，你们笑什么？金池长老说：“老爷才说袈裟是件宝贝，言实可笑。若说袈裟，似我等辈者，不止二三十件。若论我师祖，在此处做了二百五六十年和尚，足有七八百件！”说着，就让僧人抬出了十二柜袈裟，展示在唐僧师徒面前。
金池长老这番话，隐藏着深刻的寓意。“七八百”，是以谶纬手法写的数字，实为十五。十五月圆月明，这一笔仿写的就是《水浒传》，讲的就是“月到天心处”。百，本义为日出之始，一天的开端。《水浒传》中，以赵匡胤的《咏日》诗：“须臾降下大金盘，赶散残星与明月”，暗示了太阳升起，明月落下，大明王朝亡于金的明朝国祚。
《说文解字》解读“百”是十十，是叠声字，与“七八”组合，其中就隐藏了“重八”。十二柜袈裟，意味着从朱元璋（曾经出过家）开国，到此时已经经历了十二代君王。这其中，不算“孝康皇帝”朱标，吴承恩以观音禅院小幸童端出的“羊脂玉的盘儿”，暗示朱标被逐出了太庙。朱标生于龙凤元年(年，元至正十五年)，属羊。观音禅院的故事背景，就是在万历时代。
明朝总共年，《西游记》也是“十年辛苦不寻常”
金池长老说，其祖师在观音禅院做了二百五六十年和尚。朱元璋出生于年，加上二百五六十年，就是万历六年至万历十六年之间（年—年）。以世德堂本《西游记》“新刊”于万历二十年算账，恐怕金池长老所说的祖师做和尚的时间，就是《西游记》的成书时间。《西游记》与《红楼梦》一样，大家都是“十年辛苦不寻常”。著书艰苦，脂砚斋其实没什么理由自吹自擂，前辈祖师就是这样做的。
朱重八小时因为多病，其父仁祖就有意让他“俾从释氏”，后来，确实也出家于皇觉寺。金池长老所说的“祖师”，大概指此。
金池长老说他“痴长二百七十岁了”，孙悟空从旁蔑视道：“这还是我万代孙儿哩”。万代子孙，说的就是万历，并不是说这期间经历了一万代，《西游记》中的孙悟空没有那么“老”。
上文讲到，朱家出自金陵句容，又是元籍淘金户，金池长老的“金”便出自这里。孙悟空是《西游记》中的“金公”，说的也是这层寓意。《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》中的“金公”，指的就是明朝，以及明朝的开山之祖。
“金”，还是朱元璋为皇家确立五行字辈中的“金字辈”。万历皇帝名叫朱翊钧，就是“金字辈”。金字辈以下，是“水字辈”。历史真实中，万历的儿子朱常洛，因而，“金池”隐含了两代金、水皇帝。皇家的字辈，吴承恩是十分清楚的，但他写《西游记》最多只写到万历十六年，并不知道“水字辈”的皇帝何时继位登基。
因此，金池长老二百七十岁，就是吴承恩预言的大明国祚，这个王朝只有二百七十岁“寿命”。历史证实了《西游记》中所隐藏的“惊天”大预言，总共存在了二百七十六年。以万历十六年（年）计，吴承恩写完《西游记》五十六年之后，大明以崇祯自缢为标志，宣告灭亡（或说亡于南明）。
金池长老因贪得唐僧袈裟，纵火焚烧观音禅院禅堂，没想到孙悟空借来辟火罩，把大火引向了整个观音禅院。这座“泗州大圣祠”就此化为灰烬，这就意味着大明王朝亡于“火”。金池长老没有被烧死，但因为唐僧、孙悟空没有被烧死，又来索要袈裟，一时烦恼焦躁，寻思无计，进退无方，“拽开步，躬着腰，往那墙上着实撞了一头，可怜只撞得脑破血流魂魄散，咽喉气断染红沙！”
金池长老的形态，与美猴王刚出世的时候毫无二致，因而，金池长老之死，就意味着大明亡于猴年。
《水浒传》预言大明二三百年国祚，误差比吴承恩大，但却比《西游记》神准得多。吴承恩预言万历之后的皇帝将亡，施耐庵则预言大明亡于“木字辈”的皇帝之手，而且，“木字辈”皇帝是在景山自缢的。