水泊梁山的故事家喻户晓，将的名号更是响彻华夏。不过，真实历史上的梁山好汉只有36位，首领确实叫宋江，但他们远不如《水浒传》描写的那样风光，谈不上有什么英雄事迹。
真正被史书记下来的一位梁山好汉却是抗金英雄，靠着一伙难民打赢了金朝正规军，歼敌过万，被称为“缩头湖之战”。有意思的是，在施耐庵的笔下，水泊梁山打败高俅大军的战斗，似乎就是缩头湖战斗的翻版。
这位梁山好汉名叫张荣，老家正是梁山，靠打渔为生，因而精通水性，擅长驾船。靖康国变之后，整个中原地区陷入战乱，张荣带着乡亲逃往高邮一带，依仗众多湖泊河汊躲避金军的搜捕。
张荣凭借往日的威望，聚起上万难民，并自立水寨成为乱世中的一股势力。张荣很懂低调做人的道理，连个名号都没有，承认临安的皇帝赵构，但也不去主动招惹金朝，只为了能够活下去。
但是，高邮处于由北往南的交通要道上，金军无法容忍张荣这股势力。年，金太宗的堂弟完颜昌决定发兵南下，金军趁着湖面结冰突袭水寨，把张荣打得大败。
张荣只好领着残余的难民们逃往缩头湖，大致位于盐城和扬州之间。此时他手下只有十几条小船，男丁不过数十，对金军已经不再构成威胁。但完颜昌并不打算放过他，在次年又发动了进攻。
这回完颜昌用不着等湖面结冰了，他不但招降了大批宋朝叛军，还拥有巨大的官船，对张荣完全形成碾压之势。果然，张荣一看到金军来袭，吓得掉头就跑，完颜昌下令追击，今天一定要荡平这伙贼寇。
追着追着，完颜昌发现湖面越来越窄，似乎已经进入河汊，两旁的芦苇遮天蔽日，似乎有埋伏的样子。完颜昌倒也不担心，就凭张荣那几条船，就算有埋伏又能奈我何？光凭官船上的女真勇士，足以杀光张荣等一干人等。
突然砰地一声，官船搁浅了，后面的船刹不住，接连撞在一起。岸边冒出很多人头，呐喊着纷纷放箭，张荣的船也回过头加入战团。果然有埋伏，完颜昌命令手下换小船去消灭这些乌合之众。
哪知，这条河汊非常浅，只有张荣那种很小的船才开得动。女真勇士索性跳下水想泅渡上岸，可下水容易上来难，女真勇士的双脚陷进淤泥里，拔都拔不出来。
而张荣等人赤脚光着膀，在水和淤泥里来去自如，杀得女真勇士尸横遍河。原来张荣早已秘密招募了大量难民并加以训练，就等着完颜昌上圈套呢。
完颜昌见势不妙带头逃跑，丢下了上万金军，缩头湖大战以张荣全胜告终，这是南逃宋民取得的最著名大捷，因而名垂青史，直到被施耐庵写进了《水浒传》。