《水浒传》确实是虚假演义，“施公”以北宋末年“宋江起义”为主要故事背景，撰写的一部章回体长篇小说；同时，“水浒传”也是中国历史上，最早用白话文写成的章回小说之一，流传极广，脍炙人口，文学价值不可超越；金圣叹的评价很高，他认为“水浒”的文学价值与“史记”、“国策”同等，施耐庵则与庄周、屈原、司马迁、杜甫在文学史上占同样的价值；（天下之文章，无有出“水浒”右者，天下之格物君子，无有出施耐庵右者；）对于金圣叹的评价，胡适也作了点评，虽然金圣叹有的言论他不赞成，但有一点胡适深信不疑，就是“天下文章，无有出“水浒”右者；
看“水浒”，感觉特别真实，“施公”思绪紧凑、文笔精良，把一个个虚假人物，活灵活现的展现在我们面前；比如宋江，“施公”花费颇多笔墨，刻画出一个比较复杂的人物形象；有人说他是投降派，也有人说他忠君爱国；有人说他蠢，也有人说他精；有人说他是君子，也有人说他是小人，多年来饱受争议，公说公有理婆说婆有理，其实都对，这就是“施公”妙之所在；说他是投降派，他确实一心只想招安；说他忠君爱国，他就是一心报效国家；说他蠢，他有时也真蠢的可爱，外室出轨，自己却无动于衷，不闻不问，任其发展；说他精，混迹官场没有比他更牛的，看得比常人远，官场如战场，初入官场便与父亲脱离关系，并修暗阁于家中；说他是君子他就是君子，重情重义、仗义疏财、宽宏大量；说他是小人也就是小人，有时为了一点小利益，他可以滥杀无辜，甚至用一座城的百姓，来换取一个头领；
这样一个矛盾体性格，展现出来才更加真实，就跟我们现实中一样，每个人都有一个主体的性格，然后也有很多小的思绪，人的整体性格，特别复杂；好比现实中一个老实人，他也有可能发火的，也有可能撒谎，甚至有可能打架、杀人；因为老实只是他的主体性格，还有很多小思绪隐藏其中，随时都有可能爆发；
其实，过多地把《水浒传》去与历史上的宋江起义或者与民间演绎的宋江起义相联系都是错误的！因为，《水浒传》的内在比如主张、观点、社会价值观等等灵魂和核心的东西都是作者施耐庵的；而文章的精彩布局，行文方式，文学水平那就更是与施耐庵相关了！换句话来说，没有历史上的宋江起义，施耐庵也可能会以方腊农民起义为蓝本，也或者以更前的西楚霸王项羽、黄巾军起义等等来为原型，毕竟目的都是施耐庵达到抒发自己内心所想的一种方式！
《水浒传》与其说写的是农民起义，不如说是写的市井文化。串糖葫芦式的结构把不同阶层各色人等联系起来，可以说是宋明两代社会的风俗画卷。里边的社会环境风俗习惯，人物的思维行为方式，官府的组织结构、行政方法，官府与民众的矛盾与冲突，官官相护与相残，民间相助与相害，江湖帮派的互助与倾轧，绿林的团结与争雄，都被作者徐徐展开，使读者如在其中，如在其里。《水浒传》可以说是武侠小说的鼻祖，市井小说巅峰，同罗贯中的《三国演义》比，它的社会性写实更多，政治演义的成分要少，所以称其为假演义小说应该是公允的。
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