在《水浒传》里，有一个非常有意思的现象，凡是出场的女性角色，大都是以负面形象呈现的，例如潘金莲、阎婆惜、潘巧云、贾氏等不守妇道，金翠莲、白秀英、李师师都是卖唱的歌女，王婆、阎婆等老年女性形象也都是生性贪婪，不讲原则，甚至连一百单八将中的扈三娘、孙二娘、顾大嫂也都或多或少有一些过往的“黑历史”。那么，为什么施耐庵笔下的女性形象会如此不堪？作者这样安排的目的是什么？下面我们来分析一下。
反映了腐化的社会风气：
北宋末年，宋徽宗带头贪图享乐，朝廷奸臣当道，社会风气浑浊。你看高太尉可以凭借球技受宠，为自己的干儿子高衙内陷害林冲。一个卖肉的郑屠户就能称作镇关西，公然地霸占小女金翠莲，索人钱财。西门庆可以买通县吏，让武松难以为哥哥伸冤。宋徽宗有三宫六院还不满足，专门挖了地道去会名妓李师师。有这样的皇帝，难免要上行下效。阎婆惜与宋江的同事小弟张三私通，杨雄的老婆潘巧云与和尚裴如海私通，卢俊义的老婆贾氏与管家李固私通，应该反映了当时男女关系的一角。最有意思的是，宋江想被招安，先去拜见了李师师，后又派燕青与李师师搭上关系，当面向宋徽宗陈述。宋徽宗由此知道了梁山的实情，再次派大员招安了宋江一伙。
作者眼里，女性就是红颜祸水：
宋江买来做外宅的阎婆惜，因宋江于女色不十分要紧，婆惜觉得自己年轻漂亮，看不上宋江，与宋江的同事张文远以目传情，勾搭成奸。宋江私通梁山的事，被阎婆惜发现，婆惜以此作要挟，宋江无奈杀了阎婆惜。宋江在清风山，好心救了刘知寨的夫人，哪想这妇人反咬一口，称宋江是抢匪，幸得花容相救，后来宋江与花容夺了清风镇，杀了这个毒妇人。作者眼里阎婆惜、刘知寨的恭人就是个忘恩负义的贱人泼妇。
武松因为潘金莲婚内出轨西门庆，并毒死了哥哥武大郎，武松怒杀潘金莲，用潘金莲的心肝祭祀武大，潘金莲不仅丢了性命，还落得个淫妇的骂名。尔后，张都监又利用养女玉兰诱骗武松，取得武松的信任。八月十五，利用武松喝醉了酒，反污武松是窃贼，武松飞云浦杀掉几个公人，返回孟州城杀了张都监后，又怒杀张都监的夫人和玉兰等人，方出的这口恨气。潘金莲和玉兰就是个淫妇和毒妇人。
白秀英在郓城县开勾栏，雷横忘带赏钱，白秀英和父亲一起羞辱雷横，雷横怒打了白秀英的父亲，白秀英与新任知县是旧好，指使知县捉拿雷横并责打他。雷横母亲给儿子送饭，与白秀英言语上不和，白秀英扇了雷横的母亲，雷横扯起枷来，劈死白秀英。这还了得，知县知道了，要雷横偿命，朱仝私放了雷横，受到牵连，最后也上梁山。作者眼里，白秀英就是一个娼妇。
推动人物情节发展：
试想，如果武松不杀了潘金莲，就不会被流放到孟州，发生醉打蒋门神、大闹飞云浦、血溅鸳鸯楼，导致他到二龙山入伙，最后回到梁山。尽管宋江杀阎婆的主因不是她私通张三，而是怕她泄露自己与梁山交往的实情。但宋江因此行走江湖避祸，先到柴进那里遇到武松，后到孔太公庄上再遇武松。在清风山，宋江被劫，遭遇了燕顺、王英、郑天寿。在花荣的清风寨，宋江又被刘知寨夫人陷害。于是宋江纠集清风山人马与官府对抗，收了秦明和黄信，大家一起投奔梁山。
杨雄有个好兄弟石秀，帮他识破潘巧云与裴如海的奸情，杀了和尚。然后，杨雄与石秀杀了潘巧云和侍女迎儿，被时迁看到，三人一起上梁山。在祝家庄，时迁偷鸡被捉，杨修和石秀上梁山求救，引起了宋公明三打祝家庄。卢俊义开始被吴用设计骗上梁山，并不同意入伙。但他老婆贾氏与管家李固私通后，想图财害命，告发卢俊义，把他关进大牢。梁山方面知道消息后，全力营救卢俊义，这样卢俊义没有回头路，杀了奸夫淫妇，和燕青上了梁山。由此看来，这些女人是宋江等人入江湖的原因之一。而且，鲁智深为了给金翠莲伸张正义，三拳打死了镇关西。林冲的厄运源于他的娘子被高衙内调戏，要置他于死地，把他逼上梁山。
作者安排好汉的妻子与人苟且，方能怒杀奸夫淫妇，成为英雄，才能上得梁山：
杨雄的妻子潘巧云与和尚裴如海，眉来眼去，暗中偷情，被石秀发现，潘巧云信口雌黄反污石秀调戏她，石秀杀了裴如海和头陀，让杨雄把潘巧云及丫环迎儿诱骗到翠屏山，逼迫她们说出实情，然后来了个斩草除根。断了后路，上得梁山。我们再来看看卢俊义的妻子贾氏，卢俊义由于平时只顾打熬气力，不亲女色。贾氏早和李固暗中来往，这李固不念卢俊义救他性命，收养他，反与卢俊义的妻子有私情，乘卢俊义在梁山之际，夺人财产，与贾氏做了一起。最后两人也落得个剖腹剜心，凌迟处死的下场。卢俊义没了牵挂，上了梁山。
总结：
在《水浒传》中，不仅女性角色本身处于负面形象，就连被人们津津乐道的梁山好汉们对女性也是轻视、不屑的态度，能够称得上尊重女性的好汉屈指可数，只有鲁智深、林冲、花荣、徐宁区区四人。造成这一现象的原因与作者施耐庵本人有着很大关系，由于长期受到“男尊女卑”思想的影响，加之自己生活经历等方面的原因，导致作者内心深处对女性有一种排斥心理。这种心理对他创作《水浒传》造成了或多或少的影响，小说通篇都流露出作者对女性的排斥态度以及女性社会地位的低下，这在一定程度上也影响了《水浒传》全书的思想性。
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