文本细读是20世纪二三十年代英美新批评派提出的分析方法。该方法强调贴近文本分析字词、句式、修辞等文本内部构成要素，解读作品的思想、情感内涵。50年代后期，随着新批评的衰落，西方出现了各种批评理论思潮，如结构主义、解构主义、接受美学、读者反应理论、生态主义等。与新批评文本细读方法“重文本”不同，批评理论的阐释方式“重理论”而“轻文本”。这种阐释方式将文本视为证明理论思想的工具与材料，难免会导致偏离文本意义的阐释产生。鉴于此，有必要重新审视新批评派的文本细读方法，并在其基础上探索字词联结式分析方法，为文本意义阐释提供新的实践路径。
艾·阿·瑞恰慈在《实用批评》（）中提出“细读”。对具体什么是细读，瑞恰慈没有专门界定与说明，但从他提到“细读”时使用的英文词组及其具体语境来看，细读有四个特点。第一，细读的对象是文本本身。这就意味着要将文本视为独立的整体，读者要“贴近”“靠近”“阅读”“观察”文本，而非文本之外的信息。第二，细读的主体是读者。读者要自己与文本亲密接触，而不是迷信权威批评家的解释。第三，细读的要领在于“细”。“细”即“仔细地”“细致地”“全面地”对文本从局部到整体进行阅读，注意文本中容易被忽视的细节，并落实到对具体字词的考察。第四，细读的目的是找出文本的意义。
瑞恰慈提出的细读是一种重要的文本分析方法，但他对该方法的说明多停留在方法的“特征”层面，与其说是一种“方法”，不如将之视为一种“理念”。细读的可操作性仍有待进一步具体化。因而，在借鉴和吸收瑞恰慈的文本细读理念基础上，本文提出字词联结式细读方法。
语言的组织往往是从选择字词开始，再连词成句，进而组成段落与篇章。文学作品要成为传世经典之作，作者必须下大功夫锤炼字词。贾岛“鸟宿池边树，僧敲月下门”对“推”“敲”的琢磨，王安石“春风又绿江南岸”对“绿”的选定，都是炼字的典范。古今中外的文学批评也大都注重字词分析。金圣叹对《水浒传》的字词点评非常精彩。近年来，王先霈与陈晓明重提文本细读方法，重视字词细读实践。欧美文学批评同样注重对字词的考察，克林斯·布鲁克斯与罗伯特·潘·沃伦的理解诗歌、小说与戏剧系列著作，威廉·燕卜荪的《含混七型》及特里·伊格尔顿的《如何读一首诗》等对字词都有精彩的分析。
无论是文学创作对字词的锤炼，还是文学批评对字词的剖析，都说明字词是理解文本意义的关键因素。以往的字词细读实践，或