《水浒传》写了很多女人，除了一百单八将中的一丈青扈三娘、母夜叉孙二娘、母大虫顾大嫂三员女将，其余的女人基本都是负面形象，最有名的是潘金莲，成为淫妇的典型，更是后世有关文艺作品的焦点。有三位梁山好汉上山前老婆与人私通，首当其冲的是大头领宋江，还有二头领卢俊义和杨雄。作者为什么这样写？大概有以下原因。
其一，反映了腐化的社会风气
北宋末年，宋徽宗带头贪图享乐，朝廷奸臣当道，社会风气浑浊。你看高太尉可以凭借球技受宠，为自己的干儿子高衙内陷害林冲。一个卖肉的郑屠户就能称作镇关西，公然地霸占小女金翠莲，索人钱财。西门庆可以买通县吏，让武松难以为哥哥伸冤。
宋徽宗有三宫六院还不满足，专门挖了地道去会名妓李师师。有这样的皇帝，难免要上行下效。阎婆惜与宋江的同事小弟张三私通，杨雄的老婆潘巧云与和尚裴如海私通，卢俊义的老婆贾氏与管家李固私通，应该反映了当时男女关系的一角。
最有意思的是，宋江想被招安，先去拜见李师师，后又派燕青与李师师搭上关系，当面向宋徽宗陈述。宋徽宗由此知道了梁山的实情，再次派大员招安了宋江一伙。
其二，推动人物情节发展
试想，如果武松不杀了潘金莲，就不会被流放到孟州，发生醉打蒋门神、大闹飞云浦、血溅鸳鸯楼，导致他到二龙山入伙，最后归到梁山。
尽管宋江杀阎婆的主因不是她私通张三，而是怕她泄露自己与梁山交往的实情。但宋江因此行走江湖避祸，先到柴进那里遇到武松，后到孔太公庄上再遇武松。在清风山，宋江被劫，遭遇了燕顺、王英、郑天寿。在花荣的清风寨，宋江又被刘知寨夫人陷害。于是宋江纠集清风山人马与官府对抗，收了秦明和黄信，大家一起投奔梁山。
杨雄有个好兄弟石秀，帮他识破潘巧云与裴如海的奸情，杀了和尚。然后，杨雄与石秀杀了潘巧云和侍女迎儿，被时迁看到，三人一起上梁山。在祝家庄，时迁偷鸡被捉，杨修和石秀上梁山求救，引起了宋公明三打祝家庄。
卢俊义开始被吴用设计骗上梁山，并不同意入伙。但他老婆贾氏与管家李固私通后，想图财害命，告发卢俊义，把他关进大牢。梁山方面知道消息后，全力营救卢俊义，这样卢俊义没有回头路，杀了奸夫淫妇，和燕青上了梁山。
由此看来，这些女人是宋江等人入江湖的原因之一。而且，鲁智深为了给金翠莲伸张正义，三拳打死了镇关西。林冲的厄运源于他的娘子被高衙内调戏，要置他于死地，把他逼上梁山。
其三，作者自身的道德观念
施耐庵可能对女人有偏见，看看他给梁山三员女将起的绰号——一丈青扈三娘、母夜叉孙二娘、母大虫顾大嫂，据说一丈青是一种毒蛇的名字，母夜叉、母大虫也不是什么好称呼。
在作者笔下，好汉都是舞枪弄棒、打熬力气，怠慢女色的。所以，宋江、卢俊义、杨雄的老婆不满意，便有了与人私通的理由。但这些女人的结局无一例外，都被打杀了。
作者还常把美女配丑汉，美貌的潘金莲嫁给了“三寸丁谷树皮”武大郎。扈三娘原有比较英俊的祝彪，但被李逵杀了，宋江把她许配给垂涎三尺的王英，扈三娘不但逆来顺受，后来还与王英一同战死。
《水浒传》里三员女将中，唯一幸存是顾大嫂。还有一位不属于梁山的女将琼英，她嫁给了没羽箭张清，在张清战死后，琼英守寡抚养幼子。对比书中诸多女子，这样的结局并不多。