近几年来，“IP”成为文化影视界的流行词语，而中国古典四大名著也成为热门“IP”。与所有“IP”作品一样，在围绕四大名著改编作品的众多讨论热点中，是否符合原著自然是讨论的重中之重。但鲜为人知的是，四大名著都有数个小说版本，并不是只有一种原著。
要知道在古代，小说是被主流士大夫所排斥的文学形式，有些甚至被列为“禁书”。因此古代小说在流传过程中往往会衍生出多个情节与文字存在差异的版本，其中以《红楼梦》的版本最为复杂。《水浒传》的版本数量虽然不比《红楼梦》，但也存在多个版本。
根据现在已知的文献材料和考古发现，《水浒传》的主要小说版本大体上可以分为四种：一是七十回本；二是一百回本；三是一百二十回繁本；四是一百二十回简本，有些版本还可以细分为几个分支版本。四个版本在梁山大聚义前的故事情节基本相同，只是具体文字存在差异。
七十回本又称“金批本”，是明末清初的点评家金圣叹对《水浒传》小说进行文字整理和情节修改后所形成的版本。七十回本是以卢俊义在梁山大聚义的当天夜里梦到一百单八将都被处斩为结尾的，没有闹东京、败童贯、擒高俅、受招安、打大辽、征方腊、众将星散等故事。
一百回本以容与堂本为代表，与一百二十回繁本、一百二十回简本一样都描写了从梁山大聚义到众将星散的故事，在受招安之前的情节也基本相同。不过在梁山受招安后，一百回本只有打大辽、征方腊便到了众将星散，没有征田虎、讨王庆的故事。
一百二十回繁本和一百二十回简本的大体情节基本相同，都有梁山打大辽、征田虎、讨王庆、征方腊到众将星散的故事。但两个版本的具体情节描写有很大不同，比如有关公孙胜与乔道清的斗法，两个版本写得就不一样。另外这两个版本还细分为一百五十回、一百二十四回等版本，但大体情节上没有差异。
如今正式出版的《水浒传》小说基本都是以一百回本和一百二十回本为基础，七十回本则主要是文学研究人员看得多。另外由于拍摄技术、资金和周期等方面的原因，现在以整本《水浒传》的影视剧主要是以七十回本和一百回本为基础改编拍摄的。