她曾是上世纪八十年代里造型前卫的当红女星，曾经三部电影《一个女演员的梦》、《夜行货车》、《一个死者对生者的访问》，让她获得大众电影百花奖最佳女主角提名；之后，一部历史正剧《唐明皇》让她的事业达到顶峰，但她也错过了再度让她大红大紫的角色，她就是林芳兵。
在年，央视版《水浒传》进入筹备选演员阶段。当时剧组为了挑选合适的女演员演潘金莲，找了很多人来试镜都不合适，后来剧组找到了林芳兵。试镜之后，导演张绍林比较满意，就把她定位了潘金莲的扮演者，并拍了定妆照召开新闻发布会公布。
当剧组制片主任张纪中拿着剧组的章盖在与林芳兵的合同上，只等林芳兵签字时，她一丝犹豫说要回去跟家人商量一下，第二天过来签约。可第二天早上，医院做了一个晨尿，结果是她怀孕了。她当时非常高兴，为了庆祝跟着丈夫吃了一场日本料理。吃完后她才恍然大悟，怀孕了还能拍戏吗，为此赶紧和家里人商量是拍戏还是生孩子，让她陷入了两难境地。
当时剧组拍戏并不像现在这样拍摄速度快，那时候的《水浒传》剧组从年拍摄，到年才结束，拍摄了近三年时间。林芳兵当时怀孕还没拍摄，潘金莲的戏份是九月份的拍摄，那时候肚子已经明显大了，根本就拍不了。当时家里人一半人希望她演潘金莲，而林芳兵坚决要孩子。因此她与潘金莲这个角色擦肩而过了。
众所周知，《水浒传》导演组最后找到了台湾女演员王思懿。王思懿当时是台湾少有在内地拍影视剧的演员，因为身材和长相都符合要求，进入到了《水浒传》剧组。她塑造的潘金莲一角，让国内亿万观众记住了她，也使得她成为大红大紫的女演员。
对于林芳兵来说，放弃可能出演大红大紫的角色，坚决要孩子是她对演艺事业名利上的淡泊。她曾经说：自己可以在名利还未远离自己的时候，放弃那一切。在年之后，林芳兵彻底淡出演艺圈，专心做自己喜欢的事情了。