鲁提辖拳打郑关西这个故事很有名，入选过中学课本，一般的解读都是郑屠强抢民女，被行侠仗义的鲁达（鲁智深）知道后仗义出手，不想教训郑屠的时候失手将其打死。但鲁达真的是因为郑屠霸占民女要教训郑屠吗？而且是失手将人打死吗？细读文本之后发现似乎不是那么回事。下面我们重新细读一下文本，将整个故事的来龙去脉梳理一遍，看一看鲁达是否因仗义救人而教训郑屠，教训郑屠的时候又是否属于过失杀人，顺便看一看鲁达到底是什么样的人，郑屠又该不该死！
鲁达出场是由史进引出的，史进离开少华山后要寻师傅王进，来到了渭州，在一个“小小茶坊里”碰到了鲁达，鲁达“见史进长大魁伟，像条好汉，便来与他施礼”。看来长得的高大是有好处，如果长成宋江那个样子就不太好说了。在得知对方是史家村九纹龙史进的时候，忙说“多闻你的好名字”，很是欣赏的意思，于是拉着史进的手就要出去吃饭。这就有些不可思议了，鲁达是什么人？他可是当地的提辖，据《宋史·职官志七》记载：“崇宁中，复置提举兵马、提辖兵甲，皆守臣兼之。掌按练军旅，督捕盗贼，以清境内。”可见“督捕盗贼，以清境内”是提辖的本职工作，而鲁智深在得知面前这个人就是杀人在逃的史进时，不光不抓，而且还称兄道弟要请人吃饭，可见鲁达是什么样的人。走出茶坊账也未结，只回头来了句“茶钱洒家自还你。”茶小二应道“提辖但吃不妨，只顾去。”看来这种不结账的事很是常见。
就在去饭店的路上，史进碰到了自己的开手师傅打虎将李忠，虽然李忠没什么本事，可毕竟是史进的第一位师傅，所以史进对李忠还是非常尊重的，但在鲁达的眼里就是“江湖上使枪棒卖药的”，属于混的很差的那类人，很让身为提辖的鲁达看不起，提辖可是有身份的人。“既是史大郎的师父，来和俺去吃三杯。”话语里透着轻视。我叫你去是看在史进的面子上而已，可李忠偏偏有些不识趣，说“待小子卖了膏药，讨了回钱，一同和提辖去。”“谁奈烦等你！去便同去。”鲁达有些恼怒，本来就没打算请你，请你去算给你面子，还要我们等，真是不识相。于是“把看的人，一推一交”，骂道：“这厮们挟着屁眼撒开！不去的洒家便打。”把看表演的观众打跑了，李忠自然没法做生意，只得收摊。原文“众人见是鲁提辖，一哄都走了”。一看就知鲁提辖是在这街面上霸道惯了的人，所以众人都认得他，也都怕他。李忠也是见鲁达凶猛，敢怒而不敢言，只得陪笑道：“好急性的人！”
后来三人来到了潘家酒楼（应该是当地很上档次的酒店），拣个济楚阁（雅间）里坐下。鲁智深见到史进之后，从“小小茶坊”到“潘家有名的酒楼”再到“济楚阁”（雅间），为什么档次不断提升，就是因为是鲁提辖要请人吃饭，提辖请人吃饭必须要有面子，肯定要去有档次的地方。可这时店小二偏偏问鲁达要吃什么，这不是寒碜人吗？“问甚么！但有，只顾卖来，一发算钱还你。这厮只顾来聒噪！”真是不给鲁提辖面子，费什么话，但凡有的全上，后来饭菜“摆一桌子”，于是又有面子了。本来特意要个雅间，饭菜又一桌子，面子上可以了，可这时偏偏有人不给面子，在外面哭哭啼啼，好生扫兴，搅鲁提辖吃饭，这不是找事吗？看看我们的鲁提辖有多横：鲁达焦燥，便把碟儿盏儿都丢在楼板上。酒保听得，慌忙上来看时，见鲁提辖气愤愤地。酒保抄手道：「官人要甚东西，分付卖来。」鲁达道：「洒家要甚么！你也须认的洒家，却恁地教甚么人在间壁吱吱的哭，搅俺弟兄们吃酒？洒家须不曾少了你酒钱。」其实饭钱还没结，可偏偏要说不差钱，其实最终又是吃的霸王餐。但这时酒保赶紧解释道：「官人息怒。小人怎敢教人啼哭打搅官人吃酒。这个哭的，是绰酒座儿唱的父子两人。不知官人们在此吃酒，一时间自苦了啼哭。」鲁提辖道：「可是作怪！你与我唤的他来。」对人动不动就呼来换去，没有一丝的尊重，这哪里是提辖的样子，完全是一副恶霸的模样。
老金父女上来后，鲁提辖的气一下消了不少，至于为什么消不少，因为他从头至尾细细了看了一遍那妇人，那妇人“有些动人的颜色”。这是水浒传里第一次描写女人的相貌，施大爷用了点笔墨，写的很细也很有冲动性。
蓬松云髻，插一枝青玉簪儿；袅娜纤腰，系六幅红罗裙子。素白旧衫笼雪体，淡黄软袜衬弓鞋。娥眉紧蹙，汪汪泪眼落珍珠；粉面低垂，细细香肌消玉雪。若非雨病云愁，定是怀忧积恨。大体还他肌骨好，不搽脂粉也风流。
好一个“不搽脂粉也风流”，这副模样应该是提辖喜欢的类型，所以鲁达气消了不少。如果打搅他吃饭的是个长相十分普通的女子，估计又是另一番态度了。老金父女将事件叙述了一遍，事件的过程是郑屠出三千贯要将老金女儿金翠莲纳为小妾，从金翠莲说“他家大娘子好生厉害”和“不容完聚”的话语里，可看出金翠莲还是很愿意当郑屠小妾的，但是郑屠的大娘子不干，把父女俩赶出来了，而且还要他们还“典身”的三千贯钱，老金父女说郑屠其实并没给自己钱。事情其实并不复杂，如果鲁提辖要主持正义的话也非常简单。首先要清楚郑屠到底给没给父女俩钱，如果郑屠给了钱，这只不过是家庭纠纷，大娘子不同意而已，并非违法犯罪的事。如果没给钱这就是敲诈勒索，是可以定罪的。可我们的鲁提辖根本没搞清楚，也不关心，他最关心的是这郑大官人是谁。一问不要紧，鲁达一下愤怒起来，原来所谓的镇关西不过是此间状元桥下卖肉的郑屠，于是破口大骂：“呸！俺只道那个郑大官人，却原来是杀猪的郑屠！这个腌臜泼才，投托着俺小种经略相公门下，做个肉铺户，却原来这等欺负人！”投托着俺小种经略相公门下，一个“俺”字将鲁达的怒火原因暴露的清清楚楚，它意思是我身为小种经略相公的提辖都没敢称镇关西，你一个他门下卖肉的竟敢称镇关西，这不是找事吗，我的面子何在？况且一个杀猪的也敢包二奶，我堂堂提辖连个媳妇也没讨上，（从后边鲁达将郑屠打死怕坐牢没人送饭可推出，有老婆还怕没人送饭吗？）这不是刺激我吗？不行，我必须要弄死他。这才是鲁达要能死郑屠的原因，行侠仗义只不过是美化自己行为的托词。
气头上的鲁达这就要去弄死郑屠，被史进和李忠拦下了。不去也行，先解救父女俩吧，怎么办呢？给他们盘缠让他们先走，可是自己钱不够，于是向史进和李忠借钱，史进财大气粗，人也确实仗义，一下就拿出了十两银子，李忠“摸出二两银子”这个经典的动作，再加上和史进的对比，从此背上了小气的名声（从李忠在桃花山上招待鲁智深可看出确实不是大方的人），但当时鲁达自己也是从口袋里“摸出”的钱，只不过是五两，比李忠多三两而已，多三两就成为了鲁达嘲笑李忠的资本，大有些五十步笑百步的意思。“丢还”的动作更是显示了自己对李忠的不屑，其实他自己大方多少呢？说请人吃饭，结果又是吃霸王餐：三人再吃了两角酒，下楼来，叫道：「主人家，酒钱洒家明日送来还你。」主人家连声应道：「提辖只顾自去，但吃不妨。只怕提辖不来赊。」这个老板很会说话，这多给鲁提辖面子。
后来鲁提辖回到经略府前下处的房里，晚饭也不吃，气愤愤的睡了。主人家又不敢问他。要知道一宿已经过去了，有气也该消了，就算不消气，杀人的冲动也该没有了，可以说激情杀人的可能性不存在了。可后来郑屠就死在鲁达的拳下了，你能说鲁达不是蓄意杀人吗？证据还有，我们往下看。
要知道鲁提辖第一次打人，打的可不是郑屠，而是店小二。鲁达怕老金父女走不了，第二天的五更，天色刚刚微明的时候，鲁提辖就来到老金父女住的酒店，店小二当然不放老金父女走，鲁达大怒，叉开五指，上去就打。“去那小二脸上只一掌，打的那店小二口中吐血，再复一拳，打下当门两个牙齿。”一掌一拳两下都打在脸上，部位和打郑屠的一样，但两下过后怎么样呢？“小二扒将起来，一道烟走了”。面部受了鲁达两下，竟然还能爬起来跑，而后来鲁达打郑屠只一拳，就使郑屠“挣不起来”了，可见鲁达打俩人的力度是不一样的。难道是俩人的抗击打的能力不一样吗？虽然原文都没介绍店小二和郑屠的身材，但从鲁达后来故意刁难郑屠，让他连续切两个小时的肉来看，郑屠还是很有力气的，从职业上看也该是郑屠魁梧些，自然抗击打能力就该强一些。再退一步说，就算两人的抗击打能力是一样的，郑屠也不至于挨了一拳就起不来身，唯一能解释通的就是鲁达并不想打死店小二，他的目标是郑屠，他就是要打死这个别人眼里所谓的镇关西。
鲁达走到门前，叫声郑屠。郑屠看时，见是鲁提辖，慌忙出柜身来，唱喏道：「提辖恕罪。」便叫副手：「掇条凳子来，提辖请坐。」可看出郑屠是很会做买卖的商家，十分客气，再从后来鲁达故意刁难来看，要肥的切肥的，要瘦的切瘦的，郑屠都尽力满足客户的需求，是个服务十分到位的商户，这样的商户想不发财都难。从始至终郑屠都是客客气气、规规矩矩，没有半点恶霸的样子，这样的商户该死吗？无奈镇关西的称号触到了我们鲁提辖的自尊神经，所以郑屠先生要倒霉了。
要切什么切什么，鲁达实在找不到下手的理由，于是进一步逼迫，“再要十斤寸金软骨，也要细细地剁做臊子，不要见些肉在上面”。原文“连那正要买肉的主顾，也不敢拢来。”可见旁人都看出鲁达是在找茬，即便是这样，郑屠也都忍了，全部照做，就到最后也是笑着来了一句“却不是特地来消遣我”。俗话说，扬手还不打笑脸人，可鲁达就是来找事的，刁难了半天也找不到打人的理由，可算是有一句了，所以不由分说，“把两包臊子，劈面打将去”。这时“郑屠大怒，两条忿气从脚底下直冲到顶门，心头那一把无明业火，焰腾腾的按捺不住”。从“无明业火”这里可看出郑屠还不知道鲁达为什么来找茬，因为“那店小二把手帕包了头，正来郑屠家报说金老之事，却见鲁提辖坐在肉案门边，不敢拢来，只得远远的立住在房檐下望”。店小二还没来得及告诉郑屠，所以郑屠根本不知道为什么，可怜的郑屠就这样糊涂的被打死了。
人在愤怒的时候，不会说谎话，因为谎话只在理智的时候才能编造，愤怒的时候理智程度是比较低的，除非愤怒也是假的。愤怒的鲁达就道出了自己打镇关西的实情：「洒家始投老种经略相公，做到关西五路廉访使，也不枉了叫做镇关西。你是个卖肉的操刀屠户，狗一般的人，也叫做镇关西！你如何强骗了金翠莲！」鲁达的意思清清楚楚，我身为当地的提辖都没敢称“镇关西”，你一个杀猪的也敢叫“镇关西”，真拿豆包不当干粮！可见鲁达愤怒的原因就是因为“镇关西”这个称呼，这个才是主因，所谓“你如何强骗了金翠莲”只是次因，因此说出来的时候只是一带而过，可见所谓仗义救人只是要打人的借口而已。
前边说过，鲁达打店小二的两下都打了在脸上，一掌打的那店小二口中吐血。再复一拳，打下了店小二的两个门牙。虽然打的不轻，但并不致命，而且力度也有限。而打郑屠的这三拳，第一拳打鼻子，第二拳打眼睛，第三拳打太阳穴，可谓是一拳比一拳致命，如果不是故意要人命，只前两拳就足以教训郑屠了，可他却连打三拳，而且力度是打店小二那两拳的好几倍，这不是明摆着要人的命吗？所以鲁达就是奔着要打死郑屠去的，也就是说鲁达就是故意杀人，而非过失杀人。最后鲁达回头指着郑屠的尸体道：“你诈死！洒家和你慢慢理会。”一头骂，一头大踏步去了。其实街坊邻居都看出来了，但谁敢拦他呢？大家只能眼睁睁的看着故意杀人的鲁达逃跑了。